Wie er eventjes tussenuit wil zonder daarbij kilometers ver te moeten reizen, tip ik een weekendje Opaalkust. De naam Opaalkust werd voor het eerst in 1911 gebruikt door de schilder Edouard Lévêque als hommage aan het licht over de Noordzee. Aan de Côte d’Opale beschik je over weidse stranden, duinen, kliffen en estuaria*.
Iedereen spreekt als ‘must see’ uiteraard over de Grand Site des Deux-Caps of Nausicaā, het grootste zeeaquarium van Europa. En dat is terecht. Maar tijdens een weekendje Opaalkust slenter ik liever langs de typische architectuur van de streek. Zo is er het kleine Windsor aan de kust, het neo-Tudor kasteel van Hardelot. Helaas gesloten wegens overstromingen afgelopen jaar en zeker tot volgend jaar in renovatie. Dat betekent terugkomen. Gelukkig is er veel te zien in Boulogne-sur-Mer.
Flaneren en vergapen in Boulogne-sur-Mer
En dus trap ik mijn weekendje Opaalkust af in de stad die niet alleen onder Julius Caesar, maar ook door Hendrik VIII, koning van Engeland belegerd werd. Wellicht was het vrediger toen de Britse schrijver Charles Dickens hier drie zomers verbleef om te schrijven aan zijn boeken. Je kunt in zijn voetsporen de stad verkennen. Van de haven tot de omwalde stad, het patrimonium onthult overal een bewogen verleden met referenties naar Engeland. Denk aan het château-museum en de oude donjon, die nu fungeert als belfort bij het stadhuis.
De Onze-Lieve-Vrouw basiliek blijkt nog steeds een pelgrimsoord. Zeker de Romaanse crypte loont de moeite. Het is een doolhof van ondergrondse kamers met een kernachtige collectie overblijfselen van stedelijke en kerkelijke archeologische, architecturale fragmenten. Daarnaast wordt een sacrale kunstschat getoond en bekleden zo’n 150 schilderijen gewijd aan het Christendom de wanden. Zeker te bezoeken als je in de stad bent.
Wandel bij mooi weer door de Rue de Lille en loop langs in een van de exclusieve wijnbars, proef artisanaal ijs in Le Petite Fringale en vergeet zeker ‘La Cave de Monsieur Guy’ niet met zijn craftbier. Zelf ga ik voor een degustatie van het typische Welsh-gerecht in brasserie ‘Chez Jules’. Welsh is een specialiteit gebaseerd op gesmolten cheddar in bier, bedekt met een snede brood, hem en eventueel een gebakken eitje. Eigenlijk een gerecht uit Wales dat geïmporteerd werd door de Britse soldaten en nu een regionale specialiteit is in Nord-Pas de Calais.
Lunchen tussen de Parijse bourgeoisie en Engelse adel
Op naar Le Touquet-Paris-Plage, waar een honderdjarige op me wacht: Hotel Barrière Le Westminster. Dit vijfsterrenhotel ligt aan de kust en is ook vandaag een populaire plek voor celebs. Op slechts 500 meter van het strand en het Casino de la Forêt, is dit art-deco hotel een bezoek meer dan waard. In 2020 zijn de 104 kamers en suites gerenoveerd, en je kunt er genieten van een heerlijke lunch of diner. Voor een culinaire ervaring met een Michelinster kun je terecht bij ‘Le Pavillon’, maar als je op zoek bent naar iets vriendelijker geprijsd, is ‘La Table du West’ een uitstekend alternatief. De keuken is voortreffelijk en het personeel is zeer attent. Ik kies voor de gamba’s in bouillon en het in wijn gestoofde konijn. Het is zo lekker dat ik mijn vingers erbij aflik.
Even voel ik me teruggekatapulteerd worden naar de roaring twenties toen de Parijse bourgeoisie en de Engelse adel hier mooi weer maakten. De naam Westminster verwijst overigens naar de hertogin van Westminster, die tijdens de Wereldoorlog in de salons destijds een militair hospitaal inrichtte. Ik bespaar je de hele rits namen van persoonlijkheden die hier logeerden uit de zakelijke-, politieke-, culturele- en sportwereld, maar één uitzondering moet gemaakt: Ian Fleming, auteur van James Bond. In de 007-suite logeerde acteur Sean Connery en ook Roger Moore was te gast in dit subliem decor. Voor de 007-suite betaal je 1 200 euro per nacht, net iets boven mijn budget, vrees ik.
Verrassend Le Touquet want oh so British
Le Touquet-Paris-Plage is dé parel van de Opaalkust. Net zoals in plaatsjes als Wimereux kwam ook hier, rond 1902, John Whitley voorbij. Eerst kocht de Brit grond om er aardappelen te planten. Maar ‘ça pousse pas’. Nadien werd het bos, goed voor de jacht. Gevat door de schoonheid van de kust ontwikkelde Whitley dan via zijn bedrijf ‘Touquet ltd’ het pittoreske badplaatsje tot een mondain oord, met hotels, casino, golf- en tennisterreinen, een kasteel en wegennetwerk. Ook de bouw van het station speelde een grote rol. Dat was een heuse innovator voor de badplaats, waarvan je vandaag de invloed nog voelt.
Boven: Typische elementen van Anglo-Normandische villastijl / Links onder: Maison Macron
Een wandeling doorheen het centrum voert je langs 70 historische villa’s en landhuizen in Anglo-Normandische architectuur. Daarbij staan houtvakmanschap, zgn. ‘bow – of bay -windows’ en handwerk centraal. Daarnaast werd ook de tuin betrokken bij het ontwerp. Eén chalet valt me meteen op in de Avenue Saint-Jean. Niet omwille van de referentie naar een Zwitsers voorbeeld, noch om de naam Monéjan, wel omdat er politiebewaking is. Navraag leert me dat dit een buitenverblijf van president Macron is. En hij was er afgelopen week nog geweest, zo blijkt. Men zag hem samen met vrouw Brigitte funshoppen in de stad.
Tijd om mijn reistas weer in te pakken. Een weekendje Opaalkust is ideaal om de batterijen even op te laden. Maar er valt zoveel meer te bewonderen en te doen aan de Opaalkust dat ik vast en zeker nog eens terugkeer!
PRAKTISCHE INFO
Algemeen
Toerisme Pas de Calais | Internet: pasdecalaistoerisme.com
Toerisme Calais – Opaalkust | Internet: calais-cotedopale.nl
Toerisme Calais | Internet: calaisxxl.com/NL.html
Toerisme Boulogne-sur-Mer | Internet: boulonnaisautop.com/nl
Site des deux Caps | Internet: lesdeuxcaps.fr
Toerisme Le Touquet | Internet: letouquet.com
Toerisme Frankrijk | Internet: explorefrance.be
Bereikbaarheid
Met eigen wagen | Brussel – Calais = 200 kilometer
Met de trein | Dagelijks sporen treinen naar Calais vanuit Brussel of Oostende | Internet: b-europe.com/NL/Treinen/TGV-Brussel-Frankrijk
Bezienswaardigheden aan de Opaalkust
Kasteel van Hardelot | Internet: chateau-hardelot.fr
Basiliek en crypte Boulogne-sur-Mer | Internet: vpah-hauts-de-france.fr
Kasteel van Boulogne | Internet: musee.ville-boulogne-sur-mer.fr
Zeker doen tijdens een Weekendje Opaalkust
Wandeling langs Anglo-Normandische huizen in Wimereux | Internet: valorisonswimereux.org
Eten en drinken aan de Opaalkust: onze toppers
Restaurant Brasserie Chez Jules | 8, Place Dalton, 62200 Boulogne-sur-Mer | Tel: +33 321.31.54.12 | Internet: chez-jules.fr
Cremerie La Petite Fringale | 47 Rue de Lille, 62200 Boulogne-sur-Mer | Internet: facebook.com/lapetitefringale62
La Cave de Monsieur Guy | 4/6 Rue de Lille, 62200 Boulogne-sur-Mer |
Westminster La table du West | Internet: hotelsbarriere.com/fr/le-touquet/le-westminster.html Overnachten aan de Opaalkust
Hotel des Arts | Internet: hoteldesartswimereux.com | Ik verblijf tijdens mijn weekendje Opaalkust in dit hotel dat op amper 5 minuten wandelafstand van het station ligt.
Vergelijk de verschillende logementsprijzen via Booking.com pagina.
* Een estuarium is een verbrede riviermonding, waar zoet rivierwater en zout zeewater vermengd worden en zodoende brak water ontstaat. Eb en vloed zijn nog van sterke invloed.
** Tekst en foto’s: Jempi Welkenhuyzen
PIN nu en plan later
Schrijf in voor onze nieuwsbrief en ontvang regelmatig een reis- of vakantietip!
Laat een bericht achter