Paris La Défense: verrassende tips buiten Parijs centrum!

Het historische verhaal van Paris La Défense

Met de Eurostar reis je in anderhalf uur van Brussel naar Parijs. Vanaf Gare du Nord brengt de metro je in vijftien minuten naar halte La Défense Grande Arche, het bruisende hart van Paris La Défense. Dit Franse kwartier dankt zijn naam aan een historische gebeurtenis, lang voor het zijn huidige futuristische vorm aannam. Tijdens de Frans-Pruisische Oorlog (1870-1871) werd de verdediging (défense) georganiseerd op een nabijgelegen brug, destijds de enige toegang tot Parijs. Een klassiek standbeeld uit 1883 herinnert aan deze gebeurtenis en vormt een bijzonder contrast met de moderne architectuur. Vandaag is hier het op één na (Londen) belangrijkste zakendistrict van Europa gevestigd.

Van betonnen zakendistrict naar groene wijk

Het idee voor de wijk ontstond na de Tweede Wereldoorlog als antwoord op de toenemende vraag naar moderne kantoorruimte in Parijs. Het stedenbouwkundig concept leidt al het verkeer (zoals auto’s en metro) ondergronds, waardoor de begane grond volledig autovrij blijft. Een kluwen van trappen, roltrappen, liften en voetgangersbruggen vormt samen met de indrukwekkende torens het futuristische decor.

Momenteel staan in Paris La Défense 8 van de 10 hoogste gebouwen van Frankrijk. Het hoogste bouwwerk, The Link, reikt 242 m de lucht in. In de torens hebben zowat 1.500 bedrijven hun hoofdkwartier en het district telt zo’n 20.000 inwoners. Sinds 2016 transformeert het betonnen zakendistrict naar een groene, aantrekkelijke omgeving waar zowel zakenmensen, bewoners als toeristen volop van genieten.

Bijzonder overnachten in het CNIT

Het CNIT (Centre National de l’Industrie et des Techniques) werd in 1958 opgetrokken als eerste gebouw op de site en geldt als een icoon van naoorlogse Franse architectuur. Een gigantisch driehoekig betonnen gewelf rust hier op slechts 3 steunpunten. Onder dit gewelf bevinden zich winkels, terwijl de bovenste verdiepingen onderdak bieden aan het Hilton Paris La Défense hotel. Ik had het voorrecht om 2 nachten te verblijven in dit historische hotel, dat recent werd gerenoveerd in een elegante jaren 60-stijl. Ondergronds staat het gebouw in verbinding met Westfield Les 4 Temps, een immens labyrint van winkels en entertainment. Het is een waar walhalla voor liefhebbers van shoppen en luidruchtig vertier, maar geef mij toch maar de rustige ervaring bovengronds.

Een kleurrijk en gratis openluchtmuseum

Links: Point Croissance van Lim Dong Lak | Rechts: Le Pouce (de duim) van César Baldaccini

Bovengronds verandert Paris La Défense in een groot en gratis openluchtmuseum voor moderne kunst. Tijdens onze wandeling ontdekken we enkele van de meer dan 60 kunstwerken. Deux personnages fantastiques van de Spaanse kunstenaar Joan Miró vormt met zijn 12 m hoogte een kleurrijke explosie in de strakke wijk. Even indrukwekkend zijn Le Pouce (de duim) van César Baldaccini en L’Araignée Rouge (De Rode Spin) van Alexander Calder. Het werk Point Croissance van Lim Dong Lak symboliseert op elegante wijze ontspruitend leven. Een heerlijke verfrissing tijdens ons zomerse bezoek is La Fontaine Monumentale, een creatie van de Israëlische kunstenaar Agam. Dit gigantische bassin vol kleurrijke mozaïektegels vormt een rustgevende oase te midden van de betonarchitectuur.

Links: Deux personnages fantastiques van de Spaanse kunstenaar Joan Miró | Rechts: L’Araignée Rouge (De Rode Spin) van Alexander Calder.

De iconische La Grande Arche ontdekt

Ook een kunstwerk, maar veel meer dan dat, is La Grande Arche: een moderne triomfboog en de opvallende tegenhanger van de Arc de Triomphe. Dit iconische bouwwerk opende in 1989 naar aanleiding van 200 jaar Franse Revolutie. Het gebouw heeft de vorm van een gigantische poort en is zowel 110 m breed als 110 m hoog. In de zijwanden zijn kantoren gevestigd. De Deen Johan Otto von Speckelsen won tot zijn eigen grote verbazing de ontwerpwedstrijd. In 1986 droeg hij het werk over aan Paul Andreu. Dit bijzondere verhaal werd te boek gesteld door Laurence Cossé en later verfilmd onder de titel La Grande Arche. Onder het bouwwerk bevindt zich een grote open ruimte die voor uiteenlopende doeleinden wordt gebruikt.

Unieke virtual reality-ervaring in de Notre-Dame

Onder La Grande Arche maakten we een indrukwekkende virtual reality-reis door de Notre-Dame. In werkelijkheid verplaats je je slechts enkele meters binnen een afgebakende ruimte, maar virtueel wandel je van niveau naar niveau en sta je plots op een platform dat je naar het dak van de kathedraal tilt. Onderweg ontdek je de geschiedenis en ontmoet je historische figuren. Hoewel je weet dat de trap niet echt is, stap je toch heel voorzichtig af. Of je zoekt angstig het midden van het stijgende platform op, terwijl je geen millimeter van de grond komt. Ik vond het af en toe best spannend, maar het was absoluut een unieke en meeslepende ervaring in Paris La Défense.

Ambitieus groenproject: Le Parc

Een wandeling door de parken en tuinen van Paris La Défense is de volgende stop op ons programma. Je associeert een betondistrict misschien niet meteen met groen, maar daar wordt hard aan gewerkt. Momenteel is 23% van de oppervlakte groen, waarvan een derde toegankelijk is voor het publiek. Het grootste vernieuwingsproject is Le Parc. Een bestaande Franse tuin maakt plaats voor een eigentijdse groene oase van maar liefst 5 ha met planten, waterpartijen en rustplekken. Alleen de bestaande platanen en lindebomen blijven behouden. Het is een gigantische onderneming op een plek zonder normale ondergrond, met midden 2028 als voorziene opleverdatum.

De rustgevende trappenwaterval in Parc Diderot

Minstens zo charmant zijn de kleine groenprojecten her en der in de wijk, zoals schaduwrijke plekjes en volkstuintjes. We sluiten onze wandeling af in Parc Diderot. Dit park beslaat ongeveer 1 ha en is aangelegd rond een indrukwekkende trappenwaterval. Tussen het groen, met het rustgevende geluid van stromend water en de skyline op de achtergrond, ervaar je een bijzondere symbiose tussen natuur en architectuur. Terwijl we op een bankje met een drankje bekomen van de hitte, zien we 2 kinderen op hun knietjes en met hun neus in het water verkoeling zoeken in de fontein. Schattig.

Panoramisch lunchen bij Mama Shelter

Na alle inspanningen genieten we van een heerlijke lunch op de 14de verdieping van Mama Shelter, met een prachtig uitzicht over de Seine, Parijs en de Eiffeltoren. De hotels en restaurants van Mama Shelter staan bekend om hun speelse interieur, ontworpen door Philippe Starck: een sfeervolle combinatie van rock-‘n-roll en popart. De foodsharing-lunch is hier van uitstekende kwaliteit.

Mama Shelter is slechts een van de 150 restaurants in Paris La Défense. Veel horecagelegenheden maken deel uit van een hotel en bevinden zich op spectaculaire hoogte. Zo genoten wij van een drankje in de Skybar op de 19de verdieping van Hotel Melia. Momenteel telt de wijk zo’n 3.000 hotelkamers verspreid over 14 hotels, een aantal dat gestaag groeit doordat overtollige kantoortorens worden omgebouwd.

Van street art naar streetconcert

Liefhebbers van graffiti en street art mogen The Zoo Art Show niet missen. Vier verdiepingen lang dwaal je langs indrukwekkende werken van internationale kunstenaars. De tentoonstelling biedt een complete staalkaart van hedendaagse urban art, van rudimentaire letter-graffiti tot verfijnde muurschilderingen. Zo ontdekten we er werk van de Luikse artiest Jabba.

Kunstwerk / street-art van de Luikse artiest Jabba

Van half juni tot eind juli verandert het plein nabij La Grande Arche in het gratis Garden Parvis Festival. Je geniet er elke avond van eten, drinken en entertainment, met 2 keer per week een liveconcert. Wij woonden de openingsavond bij en genoten van de energieke performance van Lilly Wood & The Prick, bekend van de hit ‘Prayer in C’.

Wereldsterren Foo Fighters in de Paris La Défense Arena

Voor het echte stevige werk trokken we een dag later naar Paris La Défense Arena voor een optreden van Foo Fighters. Deze concertzaal ligt op een boogscheut van La Grande Arche. Je wandelt er samen met duizenden muziekliefhebbers via autovrije straten naartoe, wat op zich al een belevenis is. Met een capaciteit van 45.000 bezoekers trekt deze gigantische arena absolute wereldsterren aan; zo maakt Céline Dion er binnenkort maar liefst 25 keer haar opwachting. Ook Dave Grohl en zijn bandleden voelden zich er duidelijk thuis en hielden de zaal 3 uur lang in hun greep.

Een concert meepikken in de arena, slenteren over festival Garden Parvis, moderne kunst bewonderen of ontspannen in het groen: Paris La Défense heeft verrassend veel te bieden. Het is bovendien een ideale uitvalbasis om Parijs te verkennen. Je geniet hier van meer ruimte, een betere prijs-kwaliteitverhouding in de hotels en een snelle metroverbinding. Ik ben overtuigd: Paris La Défense is véél meer dan een zakendistrict.

PRAKTISCHE INFO
Algemeen
Toerisme Paris La Défense | Website: parisladefense.com
Bereikbaarheid
Wij namen de Eurostar van Brussel-Zuid naar Parijs Gare du Nord en de metro van Gare du Nord naar de halte La Défense-Grande Arche. La Défense is goed aangesloten op het metronetwerk van Parijs.
Activiteiten
Wandeling langs de kunstwerken van Paris La Défense;
Eternelle Notre-Dame, virtual reality experience I Cité de l’ histoire, onder La Grande Arche I Website: eternellenotredame.com
Wandeling door de parken en tuinen van La Défense
Bezoek aan The Zoo Art Show I Website: zooartshow.com
Garden Parvis: 6 weken durend zomerfestival met 2 concerten per week I Website: parisladefence.com
Foo Fighters in Paris la Défense Arena I Website: parisladefense-arena.com
Bezoek aan Westfield Les 4 Temps.
Eten en drinken
Muses, bar-restaurant in het Hilton Hotel I met patisserie van Nina Metayer (world pastry chef 2023) I Website: muses-ladefense.com
Mama Shelter I Website: mamashelter.com/paris-la-defense
Hotel Melia, Skybar I Website: melia.com/fr/hotels/france/paris/melia-paris-la-defense
Overnachten
Hilton Paris La Défense I Website: hilton.com/nl/hotels/parldhi-hilton-paris-la-defense
Omslagfoto
Parijs La Défense © Bruno Loockx

 PIN nu en plan later