Doen: familievakantie aan de Opaalkust in Belle Epoque-sfeer

Beleef de Belle Epoque in Wimereux

De uitvalsbasis tijdens onze familievakantie aan de Opaalkust is het pittoreske Wimereux. Het stadje aan de zee staat bekend om haar prachtige architectuur uit de Belle Epoque. Geen grote betonnen blokken (watch and learn, Belgische kust), maar karakteristieke pastelkleurige gevels uit het einde van de negentiende eeuw.

Ook onze logeerplek, villa Léontine, is een wit-blauw charmant herenhuis waar ooit Charles de Gaulle nog zou hebben gedineerd. Met zijn hoge plafonds, houten vloeren en antieke deuren ademt het huis geschiedenis. Wil je zelf de architectuur ontdekken? Bij het toeristische informatiecentrum kun je een stadsplan ophalen met een uitgestippelde architecturale wandeling. Handig detail: sommige gevels zijn voorzien van een bordje met een QR-code die je eenvoudig scant voor extra achtergrondinformatie.

Zon, zee en strand

Een vakantie in Noord-Europa blijft natuurlijk altijd een beetje gokken als het op het weer aankomt. Wij hadden echt geluk tijdens deze familievakantie aan de Opaalkust. De eerste dagen waren zalig warm, maar dankzij de frisse zeewind perfect leefbaar: ideaal voor strandplezier.

Met twee jonge kinderen en een baby in ons gezelschap bleken de zee en het zand een ideaal tijdverblijf. Over de golven springen, zandburchten bouwen, fossielen zoeken (én vinden) of visjes spotten in de grote plassen die achterblijven op het strand. Het strand van Wimereux is uitgestrekt en nooit té druk. Let wel op het getij: bij vloed komt de zee tot aan de dijk en blijft er geen strand meer over. Vandaar dat de karakteristieke wit-blauwe strandcabines hier niet op het strand, maar op de dijk zelf staan.

De grijze en de witte “neus”

De mooie kustlijn van de Opaalkust wordt gedomineerd door de Cap Gris-Nez en de Cap Blanc-Nez. Beide kapen liggen in een natuurgebied, de Grand Site des Deux Caps, gelegen in het Parc naturel régional des caps et marais d’Opale. Vanaf deze kapen kan je bij helder weer Groot-Brittannië zien liggen. Er zijn verschillende parkeergelegenheden rond de kaap en er vertrekken tal van wandelingen en fietsroutes. Omdat wij rekening moesten houden met een baby en dus bijhorende buggy, deden wij enkel de korte “panoramische tour” van 1,5 kilometer. Maar we keren graag nog eens terug, zonder kinderen, voor een echte hike of fietstocht langs de prachtige kustlijn.

Op wandel naar het fort van Ambleteuse

Over mooie wandelingen gesproken: vanuit Wimereux kun je te voet naar het nabijgelegen plaatsje Ambleteuse. Het slaperige dorpje is op zich geen hoogtepunt, maar pal aan het strand ligt een fort dat ooit door Lodewijk XIV werd opgericht ter verdediging van de kustlijn. Bij eb kan je rond het fort wandelen, bij vloed klotst het water wild tegen de muren op. Het fort is omringd door een uitgestrekt strand, waar amper een handdoek is uitgerold. Voor mensen die in een idyllische omgeving tot rust willen komen zonder drukte is Ambleteuse een aanrader.

Verdwalen in Wissant

Nog een charmant dorpje dat wij bezochten tijdens onze familievakantie aan de Opaalkust is Wissant. Ook hier tref je diezelfde brede zandstranden aan die gelukkig nog niet vol gebetonneerd zijn. Wij gingen op vrijdagavond, wanneer de streekproductenmarkt er neerstrijkt. Let wel op: het is een relatief kleine markt die veel bezoekers trekt, waardoor parkeerplaatsen schaars zijn. Onze avond in Wissant sloten wij gezellig af in restaurant Le Tennis. Hier geniet je van lekker eten op een sfeervol terras, inclusies speeltuintje voor de kinderen, ontspannen tafelen dus.

Nog een leuke tip voor families met kinderen: aan de rand van Wissant ligt een maïsdoolhof. Er zijn drie verschillende routes die je kan afleggen, elk met een eigen moeilijkheidsgraad. Wij kozen voor de kinderroute met dino’s als thema. Ook de uitdagendere doolhoven zagen er veelbelovend uit, met raadsels en opdrachten die doen denken aan een escape room.

De crypte van Boulogne-sur-Mer

Boulogne-sur-Mer is de grootste stad in de regio met een mooi historisch centrum. Het centrale plein aan het stadhuis werd onlangs vernieuwd en vergroend. De imposante toren van de basiliek torent boven de stad uit. Deze grote kerk is zeker een bezoekje waard, al was het maar voor de enorme crypte, de grootste van Frankrijk. In de crypte is een museum ondergebracht met archeologische restanten uit de klassieke oudheid en de middeleeuwen en sommige ruimtes zijn kleurrijk gedecoreerd.

Ook een wandeling over de oude stadswallen is een aanrader. Eens je de trappen hebt getrotseerd, is de route vlak en uitstekend begaanbaar met een buggy.

Diep in de zee in Nausicaa

Boulogne-sur-Mer huisvest daarnaast ook dé populairste attractie van de regio: Nausicaa, het grootste aquarium van Europa. Deze stop kan dan ook moeilijk ontbreken tijdens een familievakantie aan de Opaalkust. In Nausicaa gaat het om meer dan enkel “vissen kijken”, het is ook een toonaangevend educatief centrum en een belangrijk reservoir van oceanische biodiversiteit.

Het complex is opgedeeld in drie verschillende routes die bulken van de informatie. In de verschillende aquaria kan je maar liefst 58.000 dieren spotten. Meer dan alleen vissen trouwens, want je staat er ook oog in oog met de speelse zeeleeuwen en pinguïns.

Onze eerlijke mening? Vermijd Nausicaa tijdens het hoogseizoen. Er wordt op piekdagen te veel publiek binnengelaten, waardoor je nergens rustig de informatie kan lezen. Het was zelfs aanschuiven aan de aquaria om een glimp van de vissen op te vangen. Nausicaa is op zich echt de moeite, maar wij keerden helaas behoorlijk overprikkeld terug naar onze villa.

De Opaalkust: liefde op het eerste gezicht

De voordelen van een familievakantie aan de Opaalkust op een rij? De reistijd van Aarschot naar Wimereux bedroeg voor ons slechts 3 uur; een zeer behapbare afstand met twee kleine kinderen op de achterbank. Hoewel de regio toeristisch is ingesteld en er meer dan genoeg leuke slaap- en eetgelegenheden zijn, is er van destructief massatoerisme gelukkig nog geen sprake.

Er zijn tal van leuke restaurants die eten serveren voor veel schappelijkere prijzen dan wij gewoon zijn in België. Het weer is natuurlijk een gok, maar wij waren maar al te blij dat we de hittegolf in België achter ons konden laten voor een verfrissende zeebries én dat we ook de verzengende hitte in het zuiden van Europa niet moesten trotseren. Het was voor onze familie de eerste, maar niet de laatste vakantie aan de Franse Opaalkust!

PRAKTISCHE INFO
Algemeen
Toerisme Opaalkust | Website: cote-dopale.com/tourisme
Toerisme Pas-de-Calais | Website: pas-de-calais-toerisme.com
Overnachten
Villa Léontine | Rue des Anglais 49, Wimereux | Website: gites.fr/gites_villa-leontine-wimereux_wimereux_h8261870_en.htm
Eten en drinken
Restaurant Le Tennis | Rue du Comte de Lambert 12, Wissant | Website: letenniswissant.fr
Restaurant Le Centre | Rue Carnot 78, Wimereux | Website: hoteldewimereux.com/fr/page/restauration-hotel-de-wimereux-restaurant-le-centre-wimereux.13073.html
Restaurant Cap Nord | Digue de mer, Wimereux | Website: cap-nord.fr
Bezienswaardigheden
Fort van Ambleteuse | Boulevard de la liberté 2, Ambleteuse | Website: fortdambleteuse.com | In de zomermaanden kan je het fort bezoeken op zaterdagen. Buiten het hoogseizoen enkel op afspraak.
Basiliek van Boulogne-sur-mer | Parvis Notre-Dame 2, Boulogne-sur-mer | Website: De grafkelder | Office de tourisme du Boulonnais Côte d’Opale | De basiliek zelf is gratis te bezichtigen, voor de crypte betalen volwassenen een toegangsticket van €6.
Maïsdoolhof van Wissant:  Dédales d’Opales | Route Wissant | Website: dedalesdopale.com/infos
Nausicaa | Boulevard Saint-Beuve 62, Boulogne-sur-mer | Website: nausicaa.fr/nl

 PIN nu en plan later