Op ontdekking door Murcia: van het Romeinse Cartagena tot de natuur van Sierra Espuña

In het eerste deel van onze ontdekkingstocht door de regio Murcia las je al over ons bezoek aan de levendige hoofdstad en het gezellige wijndorp Bullas. Nu reizen we verder naar de historische kuststad Cartagena, op amper een uur rijden. Bij het binnenrijden trekt de levendige haven meteen je aandacht. In deze brede, bijna theatrale baai liggen gigantische cruiseschepen als drijvende steden aan de kade.

Een stroom van bezoekers gaat van boord en verspreidt zich snel in de smalle straatjes. Deze gezellige drukte vormt een scherp contrast met de ingetogen kant van de regio Murcia die we tot nu toe leerden kennen.

Gebouwd op een Romeinse stad

Het indrukwekkende Romeinse verleden plaatste de stad wereldwijd op de kaart. Cartagena is geen bestemming met louter een paar losse Romeinse resten, maar een stad die letterlijk op haar antieke fundamenten is gebouwd. Onder elke straat en onder elk gezellig plein schuilt een geschiedenis van meer dan 2.000 jaar oud. Op verschillende locaties stap je zo rechtstreeks de Romeinse tijd in.

Het Romeins theater, een van de belangrijkste Romeinse sites van Spanje

Toch dateren deze indrukwekkende opgravingen en archeologische ontdekkingen van vrij recent. Hoewel de havenstad al meer dan 2.000 jaar bestaat, kwamen de belangrijkste schatten pas in de late 20ste en vroege 21ste eeuw aan het licht.

Een absoluut kantelpunt was de toevallige ontdekking van het Teatro Romano de Cartagena in 1988. Dit theater lag eeuwenlang veilig verborgen onder latere stadsbebouwing en werd pas tijdens bouwwerkzaamheden per toeval ontdekt. Sindsdien hebben archeologen de site uiterst zorgvuldig opgegraven en gerestaureerd. Vandaag de dag geldt het complex als een van de belangrijkste Romeinse bezienswaardigheden van heel Spanje.

Cartagena: een verleden dat nog steeds wordt ontdekt

Ook op andere locaties in de stad werkten archeologen de afgelopen decennia uiterst systematisch. Hierdoor kwamen indrukwekkende delen van het Romeinse forum, thermen en oude woonwijken weer aan de oppervlakte. Al deze bijzondere vondsten bewijzen hoe belangrijk Cartagena, destijds Carthago Nova, binnen het machtige Romeinse Rijk was. Als bezoeker beleef je hier een unieke ervaring. Je kijkt namelijk niet louter naar statische geschiedenis, maar ontdekt een levendige kuststad die haar rijke verleden stukje bij beetje herontdekt.

Historische rijkdom, maar ook mediterrane levendigheid

De onweerstaanbare aantrekkingskracht van Cartagena schuilt in de zeldzame combinatie of historische rijkdom en een bruisende mediterrane levendigheid. Naast de indrukwekkende Romeinse monumenten sieren statige barokke, neoclassicistische en art-nouveaugebouwen de straten. Deze herinneren aan de welvarende mijnbouwgeschiedenis van de streek. Wuivende palmbomen en verborgen pleintjes met knusse tapasbars zorgen voor een op-en-top mediterrane gezelligheid.

Onze lokale gids Antonio neemt ons mee naar een authentieke bar waar voornamelijk locals samenkomen. Hier proeven we een echte café asiático, die de barman serveert in een speciaal glas. Dit typische drankje bestaat uit sterke koffie, op smaak gebracht met een snufje kaneel, een toef slagroom en een flinke scheut Licor 43, de bekende zoete kruidenlikeur uit deze Spaanse regio.

Voor het beste panorama over Cartagena stap je in de Ascensor Panorámico. Deze glazen, panoramische lift brengt je vlot naar de top, waar een spectaculair uitzicht wacht. Je kijkt er weids uit over de levendige haven, de schilderachtige daken van de binnenstad en de ruige, omliggende heuvels.

Mar Menor, een on-Spaanse kust

Na de bergen en de heuvels rondom Bullas reis je nu verder richting de kust. Hier toont de Mar Menor, een uitgestrekte zoutwaterlagune op een boogscheut van Cartagena, een compleet ander gezicht van de regio Murcia. Een smalle landstrook scheidt deze lagune af van de open Middellandse Zee. Je vindt hier geen ruige golven of dramatische kliffen, maar opvallend kalm, warm en ondiep water. Dit vormt de ideale plek om heerlijk te zwemmen of aan actieve watersport te doen.

De vuurtoren van Cabo de Palos

Iets verderop ligt het vissersdorp Cabo de Palos, waar het landschap plotseling dramatisch verandert. Hier bots je rechtstreeks op de open zee en krijgt de ruige kust haar krachtige karakter terug. Boven de kliffen torent de iconische vuurtoren van Cabo de Palos uit, die hoog op de rotsen waakt over de Middellandse Zee. Vanaf de top geniet je van een weids uitzicht: de eindeloze, diepblauwe zee aan de ene zijde en de rustige lagune van de Mar Menor aan de andere.

Het natuurpark Espuña

Tijdens de laatste dag van de rondreis verkennen we het natuurpark Sierra Espuña. Dit ruige en verrassend groene berggebied contrasteert fel met de drogere kustlijnen van de regio. Kronkelige bergwegen voeren je langs dichte dennenbossen, steile rotsachtige pieken en adembenemende vergezichten. Hier ervaar je een weldadige rust, ver weg van de bewoonde wereld.

Opmerkelijk in het landschap zijn de oude sneeuwkelders, de zogeheten pozos de nieve. Deze ronde stenen constructies liggen vaak half verscholen in het dichte bos. Eeuwen geleden gebruikten de bewoners deze putten om sneeuw op te slaan. In de winter verzamelden en persten zij de sneeuw samen in deze diepe putten, waarna ze de kelders zorgvuldig afdekten met takken en aarde. Zo bleef het ijs zelfs tijdens de hete Spaanse zomermaanden perfect bewaard.

Tijdens de warmere maanden vervoerden de handelaars het ijs naar lager gelegen steden zoals Cartagena en Murcia. Daar diende het voor koeling en medische toepassingen, lang voor de uitvinding van de moderne koelkast. Vandaag de dag liggen deze historische sneeuwkelders er stil en verlaten bij, als een tastbare herinnering aan een ingenieus systeem. Ze geven dit groene berggebied een mysterieus karakter en tonen hoe vindingrijk de bewoners destijds met de natuur omgingen.

PRAKTISCHE INFO
Algemeen
Toerisme Regio Murcia | turismoregiondemurcia.es
Bereikbaarheid
Vliegtuig en huurauto | Verschillende luchtvaartmaatschappijen vliegen rechtstreeks van Brussel naar Alicante. Vanaf de luchthaven van Alicante is het nog ongeveer 1 uur rijden naar de stad Murcia.
Overnachten
Hotel Catalonia Conde de Floridablanca | Princesa 2, 30002 Murcia | +34 968 21 81 00 | cataloniahotels.com
Hotel Hospederia Rural Bajo El Cejo | El Berro, Sierra Espuña | +34 968 63 62 89 | bajoelcejo.com | Dit charmante en kleinschalige boetiekhotel ligt verscholen in het hart van het natuurgebied Sierra Espuña en beschikt over een zwembad en sauna. Omringd door rotsformaties en groen geniet je hier van verse, lokale en vaak eigen geteelde producten die zorgen voor een pure, eerlijke keuken.
Eten en drinken
Restaurant Entretempos | Plaza de España 4, 30180 Bullas | +34 968 65 36 00 | Entretempo | CoverManager  | Een sfeervol restaurant in Bullas waar je geniet van een ruime selectie verfijnde tapas en traditionele gerechten uit de regio Murcia. Via een reeks kleine gerechten ontdek je hier de specialiteiten van de streek.

 PIN nu en plan later