De verborgen wijntradities in Porto: een gastronomische kennismaking

De koninklijke wijntradities in Porto bij exclusief hotel The Yeatman

Een goed geklede taxichauffeur brengt me vanaf de luchthaven in een luxe-auto naar hotel The Yeatman in Vila Nova de Gaia. En een lakei in pitteleer en bolhoed opent elegant de deur terwijl ik als een ster naar binnen stap. Zo voelt dus een koninklijke ontvangst.

De bezieler van dat prachtige etablissement, Adrian Bridge, realiseerde in 2010 dit luxehotel met 109 kamers, die allemaal uitkijken op de Douro-vallei. De naam Yeatman klinkt on-Portugees, maar veel porto-bedrijven hebben een Britse oorsprong. De Yeatmans uit het Engelse Dorset vestigden zich hier al in 1838.

Binnen in het hotel verandert de deugniet in mij in een aristocratisch heerschap; mijn hoofd tolt bij zoveel kunstige schoonheid. Je ziet in het interieur een prachtig samenspel van de Britse Arts-and-Crafts stijl met zachte Portugese kleuren zoals olijfgroen, vosbruin en barok violet. Via de brede trappenhal, waar een barokke Bacchus over de gasten waakt, wandel ik naar het terras. Het panoramische uitzicht op de gouden stroom en de stad geeft me een instant wow-gevoel.

Een wijnsommelier leidt me kort rond in de kelder van het hotel waar werkelijk haast onbetaalbare geneugten ‘rusten’. Ik wil langer blijven degusteren, maar dat hoeft niet want ik word meteen ‘verleid’ voor het volgen van een wijndegustatie in The School of Port-wine. Hier start mijn ontdekkingsreis door de World of Wine (WOW) en de rijke wijntradities in Porto.

The School of Port-wine

Daar proef ik drie geweldige toppers:

1. Caminhos Cruzados Encruzado 2023: een licht sprankelende, mineraalrijke en frisse witte wijn uit de Dâo-regio op basis van de Encruzado-druif. De wijn is gedurende 12 maanden gerijpt op vaten van Franse eik. Een gastronomische wijn met lichte nootachtige toetsen en een duidelijk citrusaccent! Ideaal bij een ovengeroosterde vis of zachte kazen.
2. Crasto Superior Tinto 2020: een medium rode wijn uit de Douro-regio op basis van Souzâo, Tinta Roriz, Touriga Franca en Touriga Naçional druiven. Deze wijn met toetsen van zwart rijp fruit is kruidig en volmondig; ideaal bij eend, rood vlees of pasta met blauwe kaas. Een wijn die makkelijk 5 jaar oud mag zijn!
3. Cartuxa Evora Tinto Colheita 2021: een dieprode wijn met paarse weerspiegelingen uit de Alentejo-regio. Rijping van 12 maanden op houten vaten, gevolgd door 18 maanden op fles. Ik proef rijpe braambes, pruim en donkerrode zoete kers bij een lichte eiken en aardse ondertoon. Ideaal bij geroosterd lamsvlees. Een wijn met een duidelijk WOW-gevoel!

Dat vroeg op de dag savoureren van wijn scherpt mijn appetijt. Bij de lunch kies ik voor een krokant gebakken kabeljauw of bacalhau met crunchy ‘ras el hanout’, beurre blanc en uienstoverij. De citrus-toets in de Caminhos Cruzados doet mijn smaakpapillen werkelijk sprankelen!

Drinken uit uranium? Ontdek sprankelende geheimen over ‘The Art of Drinking’

Volgens Plinius de Oude is glas per toeval ontdekt, zo’n 3000 jaar voor de geboorte van Christus. Handelaars in natuurlijke soda gebruikten klompen soda om hun boten vast te leggen op de oevers in Mesopotamië. Door de hitte van het zand smolten die klompen en vormden ze een heldere vloeistof. Dit en veel andere weetjes ontdek je in het museum The Art of Drinking! Wist je dat ‘Skàl’ of ‘schol’ gewoon staat voor ‘beker’? En dat Muscat uit Alexandrië de lievelingswijn van Cleopatra was?

Bacchus, in de Romeinse mythologie de god van de wijn, stond model voor vele drinkbekers, maar mijn oog valt vooral op 2 specifieke modellen zonder onze wijngod:

1. The Passing Cup: Dit smalle glas met ronde markeringen diende als gezelschapsspel. Je moet proberen met één slok de volgende markering te bereiken. Lukt het? Dan geef je het glas door. Ga je er voorbij, dan moet je blijven proberen. Een spel dat nog steeds populair is in Duitsland!
2. Bohemian uranium glass: Om glazen kleur te geven, gebruikte men in de 19e eeuw uranium. Dit radioactieve glas zorgde voor een kleurenpalet van groen tot zwart. Je denkt wel twee keer na voor je hieruit drinkt!

Hoewel deze weetjes fascineren, is het tijd om eindelijk een echte porto te proeven, geheel volgens de rijke wijntradities in Porto. Daarvoor verplaats ik me naar de historische kelders van Taylor’s Port.

Presidentieel proeven: waarom Taylor’s Port Barack Obama wist te bekoren

In 1692 stichtte Job Bearsly een van de eerste Britse portohuizen, vandaag de dag wereldberoemd als Taylor’s Port in Vila Nova de Gaia. Dit culturele district is een waar paradijs met maar liefst 7 musea, 12 restaurants en een eigen wijnschool.

Ik voel me werkelijk een dwerg tussen al die reusachtige portovaten die gevuld zijn met dit vloeibare goud uit de Douro. In de voetsporen van niemand minder dan voormalig president Barack Obama leidt mijn gids me door de eindeloze opslagplaatsen naar restaurant T&C. Daar geniet ik op presidentiële wijze van drie verschillende Taylor-porto’s:

1. Taylor’s Chip Dry: een extra droge witte porto die verrassend fris is in de afdronk. Ik proef nuances van amandel, honing en vijgen, gecombineerd met gedroogd wit fruit zoals peer. Een heerlijk verfrissende ervaring!
2. Taylor’s Late Bottled Vintage 2020: deze porto is tot 6 jaar gerijpt op houten vaten van wel 20.000 liter. De smaak is rijk met toetsen van pruimen, zwarte bes en zelfs een hint van cacao. In de afdronk herken ik donkere chocolade en framboos. Je moet dit zeker eens proberen bij een moelleux of een rijpe kaas.
3. Taylor’s 10 Year Old Tawny Port: een robijnrode porto met verfijnde toetsen van nootmuskaat en kaneel. Het is een zijdezachte wijn met een perfecte balans tussen zoete en friszure ‘smaakbellen’. Een absolute aanrader bij een traditionele Portugese melkpudding met karamelyoghurt en amandelen.

Na het proeven van deze drie goddelijke porto’s overkomt me, weer, een onvervalst WOW-gevoel. Mijn smaakpapillen vieren feest, maar mijn verlangen naar meer is gewekt: ik heb nu plots een enorme zin in chocolade! En dat wordt de volgende dag mijn eerste gastronomische stop: The Chocolate Story.

Pikante symbiose: hoe chili-chocolade en port mijn zintuigen prikkelen

Bij de ingang van The Chocolate Story begroet een chocoladen Bacchus me in een smakelijk jasje van melkchocolade. Een eerdere bezoeker vond hem blijkbaar onweerstaanbaar: de helft van zijn linkerarm ontbreekt. Mijn gids voert me direct mee naar de wortels van cacao bij de Azteken. Zij mengden hun ‘chocolàtl’ met vanille en achiote voor een aardse, peperachtige smaak.

Wist je dat? Conquistador Hernán Cortés verplichtte zijn soldaten dagelijks tot het drinken van een grote pot chocoladedrank. Deze energiebom stelde hen in staat een hele dag te marcheren zonder extra voedsel.

Ik proef verschillende soorten chocolade en sluit af met een smaakvolle uitdaging: een brok chocolade met extra spicy chili. Mijn mond staat direct in brand en het liedje “The roof is on fire” van The Bloodhound Gang flitst door mijn hoofd. Het enige wat ik nog uitbreng is… WOW! Gelukkig blust de gids de vlammen met een glas Taylor’s Porto 30 years. Een geniale symbiose. Vol adrenaline trek ik naar mijn volgende bestemming: Pink Palace!

Rosé met een knipoog: speelse wijntradities in Porto

Het Pink Palace is een speels opgezet museum dat volledig in het teken staat van roséwijn. Samen met enkele vrouwelijke collega-reporters scheur ik in een Pink Cadillac door de zalen. We hangen ondersteboven, duiken enthousiast in een roze ballenbad en spelen piano in The Saloon. Tussen al die actie door balanceren we met vrolijke en verfrissende rosé-proevertjes.

Natuurlijk kun je niet om de wereldberoemde Mateus-wijn in zijn iconische fles heen, maar onze voorkeur gaat uit naar de Croft Pink Rosé Port uit de lokale Douro-regio. Net als bij andere roséwijnen vermijden ze tijdens het proces een langdurige aanraking met de donkere schil van de druiven. Door de rijping in gekoelde tanks ontstaat een rijk en fris aroma tijdens de fermentatie.

Deze fruitige rosé is de ideale basis voor een cocktail. Het inspireerde chef-kok Ricardo Costa van het Yeatman Hotel zelfs tot het maken van een bijzondere kersensoep met tonkaboon en vanille-ijs. Het is een zoveelste geweldige WOW-ervaring die perfect past binnen de moderne wijntradities in Porto!

Van flessenstop tot ruimtevaart: de verbazingwekkende wereld van kurk

Portugal produceert ongeveer de helft van alle kurk wereldwijd. Zeg nooit zomaar kurk tegen kurk; het vergt een langdurig proces van maar liefst 27 jaar om de juiste kwaliteit te bereiken. Om de negen jaar ontmantelen vakmensen de schors van de kurkboom, waarna de boom zich telkens opnieuw regenereert. Pas bij de derde schorsmantel ontstaat de perfecte kwaliteit voor de iconische flessenkurk.

Kurk is een ecologisch topproduct. De bomen worden niet omgehakt en bereiken vaak een leeftijd van 300 jaar. Naast wijnstopsels vindt dit unieke materiaal zijn weg naar de ruimtevaart, de auto-industrie en zelfs isolatie in woningen. In het Planet Cork-museum ontdek je al deze fascinerende toepassingen.

Je gewicht in kurk laten omrekenen? In het museum kwam ik uit op ruim 17.000 gewone wijnstopsels en meer dan 8.000 champagnekurken! Wist je trouwens dat de bekende paddenstoelvorm van een champagnekurk na twee jaar weer volledig uitzet tot een recht exemplaar? Kurk vormt een onmisbaar deel van de World of Wine: het is minstens zo belangrijk als de wijn zelf.

Tot besluit: een bestemming die naar meer smaakt

Mijn ontdekkingsreis door Vila Nova de Gaia was een aaneenschakeling van zintuiglijke hoogtepunten. Van de koninklijke ontvangst bij The Yeatman tot de pikante ontdekkingen in het WOW; elk moment ademde passie en vakmanschap. Portugal bewijst hier dat traditie en innovatie perfect hand in hand gaan.

Met een hart vol nieuwe verhalen en de smaak van vintage porto nog op mijn lippen, verlaat ik dit gastronomische paradijs. De levendige wijntradities in Porto zijn een ervaring die je moet proeven, voelen en beleven. Voor elke Bourgondiër is dit een absolute must-do. Mijn oordeel is simpel: deze reis was werkelijk… WOW!

PRAKTISCHE INFO
Algemeen
Toerisme Porto | Website: visitporto.travel/en-GB
Toerisme Vila Nova de Gaia | Website: cm-gaia.pt
Toerisme Portugal | Website: visitportugal.com
Extra tips voor je citytrip en de wijntradities in Porto: reisreporter.be/tag/porto
Bereikbaarheid
Met het vliegtuig
Brussel Zaventem – Porto OPO | Twee uur 35 minuten
Porto OPO –Brussel Zuid Charleroi | Twee uur 12 minuten
Reistijd luchthaven tot Yeatman Hotel: ongeveer 40 minuten
Bezienswaardigheden en activiteiten
Stad Vila Nova de Gaia | UNESCO erfgoed
WOW project I Een meerwaarde! Dit prachtig project omvat vele musea met perfect Engelstalige gidsen! | Website: wow.pt
Eten en drinken
T&C restaurant bij Taylor’s Port I Rua do Choupelo 39 Vila Nova de Gaia I +351 22 094 3804 I | Website: taylor.pt
Gastronomic Restaurant of The Yeatman I twee Michelin sterren  | Website: theyeatman.com
Taylor’s Port I Aanbod in alle soorten port / porto wijnen uit de Douro regio | Website: taylor.pt
Overnachten
Hotel Yeatman I Gerenommeerd vijfsterren wijnhotel van 109 kamers met zicht op de Douro rivier en oude stad Porto I Zwembad in de vorm van een typische porto fles | Website: theyeatman.com

Coverfoto: Daniel Seßler

 PIN nu en plan later