Rondreis langs de mooiste dorpen van Touraine

Loches, minder bekend maar met een stevige stamboom

Door de eeuwen heen was de Loirestreek de favoriete speeltuin van Franse koningen en ander blauw bloed. Langs de rivier en haar zijarmen lieten zij prestigieuze kastelen optrekken, niet alleen als machtsvertoon maar ook voor hun plezier. De uitgestrekte bossen, waar het wild hen gewillig voor de voeten liep, boden het perfecte decor voor de jacht. Daarnaast vierden ze er vrolijk hun andere lusten bot; de petite histoire bulkt dan ook van de pittige anekdotes over viriele koningen en hun maîtresses.

Op een reis langs de mooiste dorpen van Touraine kan koninklijke hotspot Loches dan ook niet ontbreken. Al bij een eerste kennismaking voel je dat hier in elke hoek en kier roemruchte geschiedenis is geschreven.

Koninklijke stad hoog op de heuvel

Vanuit Le Jardin Publique, een prachtige tuin met oude hoge bomen in de benedenstad, heb je een grandioos uitzicht op het voormalige koninklijke paleis uit de 12de eeuw, een kerk en een donjon die hoog boven de stad uitrijzen. De rijke geschiedenis van de stad weerspiegelt zich in enkele fraaie patriciërswoningen en een statig stadhuis met een sierlijke renaissancegevel. Door de Porte Royale gaat het dan steil omhoog naar de Cité Royale zelf met het indrukwekkende paleis in zachtgele tufsteen. Dat werd al gebouwd in de 11de eeuw door een zekere Foulquer Nerra, een graaf van Anjou die Loches en omstreken moest verdedigen tegen vijandelijke invallen. In de loop van de volgende eeuwen werd de stad, die strategisch gelegen was op een handelsweg van Parijs naar Spanje, versterkt en onneembaar gemaakt. Talrijke kleurrijke historische figuren zijn hier gepasseerd, denk maar aan Jeanne D’Arc of Anna Van Bretagne.

Agnès Sorel, de mooiste vrouw van haar tijd

Maar bovenal heeft Loches de geschiedenisboeken gehaald door de aanwezigheid van Agnès Sorel, de dame die ook al in haar tijd de roddelpers van de nodige kopij voorzag. Karel VII, toen 40, had de bloedmooie hofdame Agnès (net 20) op een feestje opgemerkt, kreeg meteen het zot in zijn kop en maakte haar tot favorite of eerste officiële maîtresse. Volgens onze gids had deze knappe en intelligente blondine een enorme invloed op de zeden en de mode van toen. Omdat ze ook woog op het beleid van de koning was ze voor veel hovelingen een doorn in het oog en pogingen om haar in een slecht daglicht te plaatsen waren legio. Vooral de zoon en troonopvolger Louis XII had een hartsgrondige hekel aan haar en zou haar maar wat graag zien verdwijnen. Dat gebeurde ook, want nog voor haar dertigste stierf ze op een nogal geheimzinnige manier.

Montrésor, een juweel van een kasteel

Montrésor is een gemeente binnen het arrondissement Loches en mag zich één van de mooiste dorpen van Touraine en bij uitbreiding heel Frankrijk noemen. Boven het dorpje ligt een kasteel in zachtwitte tinten dat je meteen naar de middeleeuwen brengt. Het werd als versterkt fort gebouwd op een rotsuitstulping en doorheen de tijd flink verbouwd en aangepast. In 1849 kwam het in handen van een zekere Xavier Branicki die het zijn oude allure teruggaf en er een ‘trésor’ van maakte. Branicki was een rijke Poolse graaf die in zijn land hevig ijverde voor onafhankelijkheid maar in conflict kwam met tsaar Nicolaas I. Hij vluchtte naar Frankrijk en tot vandaag is het kasteel nog steeds in handen van zijn nazaten.

Knap interieur en een park à la romantique

Een enthousiaste gids leidt ons door prachtige kamers waar precieuze familiestukken, een mooi gedekte tafel, jachttrofeeën, meubilair, huisraad en schilderijen zijn uitgestald. Het kasteel trekt blijkbaar nogal wat Poolse bezoekers en La petite Pologne is in de streek een begrip. Het dorpje is dan ook een plaatje. Het wordt niet zomaar als één van de mooiste van Frankrijk gelabeld. Smalle, geplaveide straatjes, schilderachtige oude huizen in zachtgele steen, vele oeroude vakwerkhuisjes…Het lijkt wel of ik ronddwaal in een decor van de zusjes Brontë.

Bloemendorp Chédigny

Nog één van de mooiste dorpen van Touraine is Chédigny, ook wel Village Jardin genoemd. En dat heeft alles te maken met de overweldigende pracht van bloemen en heesters waar je hier niet naast kan kijken. Goed idee van de voormalige burgemeester, een gepassioneerde rozenliefhebber, om voor alle huizen bloemen te laten aanplanten. Daarvoor lieten de bewoners graag een stukje trottoir openbreken en als beloning werd hun huis opgefleurd met vele soorten rozenstruiken en andere planten. Het dorpje oogt dan ook fleurig: smalle verkeersvrije straten met sfeerrijke landhuizen in vrolijke pastelkleuren waarlangs stokrozen of wilde wingerd wellustig omhoog kringelen. Om er ten volle van te kunnen genieten, zo vertelt me een oud besje met een hond in drie kleuren, moet je bij voorkeur in mei en juni komen

Het kasteel van Langeais

Het prachtige kasteel met forse ophaalbrug en twee ronde torens was oorspronkelijk ook weer een fort dat in de loop van vele jaren flink verbouwd werd. Het markeert in zijn architectuur mooi de overgang van middeleeuwen naar de renaissance. Het kasteel is rijkelijk uitgerust met fraai gesculptuurde meubels, waardevolle wandtapijten en precieuze huisraad die het verfijnde leven van de adel weerspiegelen. Maar de trekpleister bij uitstek is toch wel de trouwzaal waar een aardig potje Franse geschiedenis werd geschreven. Hier was het dat Karel VIII in het huwelijk trad en wel uit puur strategische redenen, met de 14-jarige Anna van Bretagne, de hertogin van het rijke en zelfstandige Bretagne dat op die manier bij de Franse kroon werd aangehecht. In de zaal kijken we naar een knappe enscenering van de historische huwelijksceremonie, een heuse show van licht, geluid en met gekostumeerde poppen. Aan de achterkant van het kasteel strekt zich een prachtige tuin uit met hoog op de heuvel weer een enorme donjon die over het park en de omringende middeleeuwse vestingmuren, uitkijkt. Bij het belvedère, nog iets hogerop, heb je een magistraal uitzicht op een indrukwekkende bogenbrug over de brede Loire.

Villandry: de tuin der lusten

Als je je eigen verpieterd moestuintje een serieuze boost wilt geven, dan raden we je Villandry aan waar zich achter het kasteel een tuin uitstrekt om u tegen te zeggen. Het kasteel zelf, het laatste dat in renaissancestijl in de vallei van de Loire werd gebouwd, is rijkelijk geornamenteerd. Ook toen al bezat het kasteel prachtige tuinen, maar toen Joachim Carvallo, een Spaanse dokter, met zijn Amerikaanse vrouw, Ann Coleman, het verwaarloosde kasteel in 1906 kocht, kregen de verwaarloosde tuinen een grondige opfrisbeurt. Carvallo, een gepassioneerd tuinliefhebber modelleerde ze zoals ze er in de renaissance moeten hebben uitgezien. Het zicht van bovenaf vanop de versterkte hoge muur is dan ook weergaloos. In strak geometrisch gecomponeerde percelen strekken verschillende thematische tuinen zich voor je uit waarbij groen en rood domineren. Ook de enorme moestuin is, aldus enkele tuiniers die er druk in de weer zijn, een ware publiekstrekker.

Tours: hoofdstad van de zuidelijke Touraine

Onze route langs de mooiste dorpen van Touraine brengt ons naar Tours: de hoofdstad van zuidelijk Touraine. Een stad die je het best ontdekt vanaf de Place Plumereau, het bruisende hart van het oude centrum. Dit plein, omzoomd met cafés en terrassen, is dé ontmoetingsplek voor de vele studenten die in de buurt op kot zitten. Rondom vormen schilderachtige vakwerkhuizen uit de 15de en 16de eeuw, versierd met gesculpteerde beelden, een uniek historisch decor.

Even verderop leidt onze gids ons naar de imposante basiliek Saint-Martin, een bouwwerk in neobyzantijnse stijl met een koepel die 40 meter hoog reikt. Deze kerk, gewijd aan de patroonheilige van de stad, is al eeuwenlang een belangrijke halte voor pelgrims op weg naar Santiago de Compostella. In de crypte daal je af naar het graf van de beroemde heilige zelf, die hier al sinds de 4de eeuw rust.

De ware schatkamer van de Loire

Een reis langs de mooiste dorpen van Touraine is zoveel meer dan een checklist van beroemde kastelen. Het is dwalen door een bloemendorp als Chédigny, je laten verrassen door de verborgen schat van Montrésor en de koninklijke geschiedenis voelen in de straten van Loches. De regio onthult haar ware charme in de verstilde tuinen en op de levendige pleinen van een stad als Tours.

Ging jij ook al op reis langs de mooiste dorpen van Touraine?
Dan zijn we benieuwd naar jouw ervaring. Beleefde je er iets leuks of ontdekte je bijzondere plekjes? Laat het ons weten met een reactie hieronder.

P.S. Onderweg prachtige foto’s geschoten?
Deel ze op Instagram en tag ons via @reisreporter of gebruik de hashtag #iedereenreisreporter.

PRAKTISCHE INFO
Algemeen
Toerisme Loches en Zuid-Touraine | Internet: loches-valdeloire.com
Toerisme Tours Val de Loire | Internet : tours-tourisme.fr
Overnachten in de mooiste dorpen van Touraine
Loches: Le Georges. Gerenoveerd klein familiehotel. Gerieflijke kamers waarvan sommige met zicht op de Indre. Verzorgd ontbijt en voortreffelijke keuken in restaurant | Internet: le-george-restaurant-loches.fr
Rochecotte: Le Château de Rochecotte. Prachtig gelegen viersterrenhotel met ruime kamers in enorm landschapspark | Internet: chateau-de-rochecotte.com
Tours: L’Hotel Ferdinand. Rue du Maréchal Foch 20. Goed gelegen eenvoudig hotel vlak bij de oude stad en de Loire | Internet: ferdinandhotel.fr
Eten en drinken
Loches: La Belle Epoque | Adres : Rue du Château 4 | Internet : www.labelleepoque-loches.fr
Loches: Les Racines dans l’Assiette | Adres : Place de l’hotel de ville 12.
Loches: Le George | Internet: www.le-george-restaurant-loches.fr
La Chapelle-sur-Loire: Nuances | Adres : Rue de Tours 10 | Internet: nuancesdeloire.blogspot.com
Savonnières: La Maison Tourangelle | Internet: lamaisontourangelle.com
Tours: Chez Madie | Adres : Place Plumereau.
Andere bezoeken en activiteiten
Beaulieu-les-Loches: Vredig dorpje bij (les) Loches met oude abdijkerk en klokkentoren en bekend vanwege creatieve ateliers en een centrum voor kunstambachten Les Courants d’Art.
Chédigny: In dit bloemendorp kun je ook Le Jardin de Curé bezoeken, een mooi aangelegde, voormalige pastoorstuin met een viertal onderscheiden percelen.
Channay-sur-Lathan: Le Jardin de Mireille. Prachtige tuin op 1 ha waar je bij een ontspannende wandeling kunt kennismaken met tal van boomsoorten, bloemen en struiken.
Saint-Nicolas de Bourgeuil: Wijndegustatie op biodynamisch wijnbouwbedrijf te midden van uitgestrekte wijngaarden waar de rode Loirewijn zijn AOC-label vandaan komt.
Tours: Bezoek aan Centre des Créations Contemporaires Olivier Debré, museum met hypermoderne architectuur en wisselende tentoonstellingen.
Bereikbaarheid
Heenreis: TGV vanuit Brussel-Zuid naar Aéroport roissy CDG en vandaar TGV naar Tours-Saint-Pierre des Corps.
Terugreis: Van Tours-Saint-Pierre des Corps met TGV naar Parijs-Montparnasse. Vervolgens vanuit Paris-Gare du Nord naar Brussel-Zuid.

 PIN nu en plan later