Puca festival eert de oorsprong van Halloween in Ierland

Samhain: feest van de doden en de oogst

Lang voordat Halloween een commercieel griezelfeest werd, vierden de Kelten in Ierland Samhain, het feest dat het einde van de zomer en het begin van de donkere winter inluidde. Ze ontstaken vuren om de zon te begeleiden en de oogst te vieren. Maar ze wilden ook de geesten gunstig stemmen. Want, de voorouders van de Ieren geloofden dat de sluier tussen de wereld van de levenden en de doden in deze nachten flinterdun was, waardoor zielen konden terugkeren. Uit angst voor kwade machten hulden de mensen zich in vermommingen. Zo onstond ‘Halloween in Ierland’. Toen later Ierse emigranten hun tradities meenamen naar Amerika, werden uitgeholde rapen vervangen door pompoenen en kreeg Halloween de vorm die wij vandaag kennen.

Púca Festival: reis naar de oorsprong van Halloween in Ierland

Toch blijft in Ierland de ziel van Samhain voelbaar, vooral tijdens het Púca Festival, dat sinds 2019 rond de stadjes Trim en Athboy, in het oosten van Ierland, wordt georganiseerd.  Dit jaar kan je van 30 oktober tot en met 2 november 2025 vier dagen griezelige magie verwachten. Het eigenlijke startschot van het festival wordt op vrijdag 31 oktober gegeven in Athboy. Op de Fair Green wordt dan het ceremoniële Samhain-vuur aangestoken, waarbij de voorouders worden geëerd. Terwijl de vlammen ontbranden, wordt het podium klaargezet voor een nacht vol muziek en feest.

Procession: mythische optocht door de straten van Trim

Niet te missen is de Procession die op Allerheiligenavond door de straten van Trim trekt. Trommelaars en fakkeldragers zetten de toon, terwijl mythische figuren voorbijtrekken. In de optocht vinden we uiteraard Púca terug, de ondeugende maar wijze geest die van gedaante kan wisselen en zowel geluk als ongeluk kan brengen aan al wie hem ontmoet. Ook de woeste oorlogsgodin Morrigan, die vaak de vorm aanneemt van een raaf, is van de partij. Daarnaast is er nog de weldoende riviergodin Boann en de ondeugende Fear Dearg, een rode dwerg die graag kwajongensstreken uithaalt.

Connecting with the roots

De editie van 2025 belooft nog grootser te worden met het thema ‘Connecting with Our Roots’. Naast traditionele ceremonies biedt het programma een rijke mix van muziek, comedy, storytelling en culturele belevingen. Bevestigde acts zijn onder meer Groove Armada, Block Rockin Beats, Blindboy, Jason Byrne, Qween, The Dublin Gospel Choir en vele anderen. Daarnaast kunnen bezoekers deelnemen aan workshops, foraging tours, heritage walks en genieten van lokale gerechten op de Harvest Market. Nieuw dit jaar is een Samhain Banket in Athboy, waar eten, muziek en traditie samenkomen.

Ghost tours en spookverhalen

Het festival is niet bedoeld om angst aan te jagen, maar om mystiek, folklore en speelsheid te vieren. Toch zijn er voor wie durft ook ghost tours langs de behekste plekken van Trim.  Gids Cynthia Simonet nam ons mee op een griezelige wandeling langs de Porchfields, waar ze vertelde over  oude legendes, geesten en vormveranderende wezens. Een Samhain-ervaring, die je ook tijdens het festival onder de noemer  ‘Beyond The Veil’ kunt beleven.

Wie niet genoeg kan krijgen van spookverhalen, kan deelnemen aan de ‘Craicly Stories’ -avond voor een flinke portie typisch Ierse storytelling. Bij het haarvuur in het Station House Hotel in Kilmessan kregen we reeds een voorproefje van zo’n vertelavond. Tijdens het Puca-festival vindt zo’n Craicly Story avond plaats in het Darney Lodge Hotel in Athboy.

Trim: prachtige Middeleeuwse setting voor een Halloween-festival

Qua locatie, setting en sfeer van een spokenfestival is het Middeleeuwse stadje Trim de best mogelijke keuze. s ’Avonds vullen verhalen, projecties en vurige shows de ruïnes van het imposante Trim Castle, waardoor je het gevoel krijgt in een andere tijd beland te zijn.

Maar ook overdag is Trim de moeite waard. De Boyne-rivier slingert zich zachtjes langs het stadje, terwijl boven alles de indrukwekkende ruïnes van Trim Castle uittorenen. Een wandeling langs de rivier brengt ons bij de ruïnes van de St. Patrick’s Cathedral, het charmante Talbot’s Castle en kleine bruggetjes die uitkijken op groene oevers. Net buiten de kasteelmuren, komen we bij de Yellow Steeple, de eenzame toren van een verdwenen klooster. Het is een mythische plek, al is het maar dat de ruïne herinnert aan de grootse hoogte van de toren. Nu staat dit monument wat verloren in het weidse, lage heuvelland.

Binnen de kasteelmuren van het Trim Castle voelt het alsof we een Middeleeuws decor binnenstappen en dat is het in zekere zin ook. Deze 12- eeuwse burcht geldt als het grootste Anglo-Normandische kasteel van Ierland en is buitengewoon goed bewaard. We zijn onder de indruk van de machtige vestigingsmuren, die nog grotendeels intact zijn. In de donkere gangen en langs smalle trappen kunnen we ons levendig voorstellen hoe ridders en edelen hier hun dagen doorbrachten. Helemaal boven in de donjon openbaart zich een adembenemend uitzicht over de stad en het glooiende landschap van County Meath.

De Hill of Ward: back to the roots

Een indrukwekkende ervaring wacht je ook op de Hill of Ward (Tlachtga), een prehistorische ceremonieheuvel even buiten Athboy. Hier ontstaken de druïden duizenden jaren geleden hun gigantische Samhain-vuren om het oude jaar af te sluiten en het nieuwe te verwelkomen. Tijdens het festival wordt die oeroude traditie nieuw leven ingeblazen. Vrouwelijke druïdes ontsteken een groot vuur en nodigen iedereen uit hun wensen op papier te schrijven en in de vlammen te werpen. Het ritueel symboliseert bescherming, loslaten en een nieuw begin.

Slane Castle: rock ‘n’ roll en whiskey

Een bezoek aan het Púca Festival is een perfecte aanleiding om meer van de omgeving te ontdekken. Slane Castle, een half uur ten noordoosten van Trim, is zeker een omweg waard. Het kasteel, dat sinds de 18de eeuw in handen is van de markiezen van Conyngham, ligt op de top van een heuvel en kijkt uit over de rivier Boyne. De voorbije halve eeuw werd Slane Castle omgevormd tot het Ierse rockwalhalla. In het natuurlijke amfitheater van het 600 hectare grote kasteelpark, traden legendes op als The Rolling Stones, Queen, David Bowie, Bruce Springsteen, Bob Dylan, Oasis en natuurlijk U2, die hier zelfs hun album The Unforgettable Fire opnamen. Vandaag vinden er nog steeds concerten plaats. In de oude paardenstallen huist sinds 2017 een whiskeydistilleerderij, waar je terecht kunt voor een glas ambachtelijke Slane Whiskey.

Brú na Bóinne : prehistorische grafheuvels

Hoewel de Unesco Werelderfgoedsite  Brú na Bóinne geen deel uitmaakt van het Púca -festival, zit men met de 5000 jaar oude grote grafheuvels wel een beetje in dezelfde sfeer.  De betoverende neolithische graftombes bieden alvast genoeg mysterie en geheimzinnigheid om een eind weg te fantaseren. De grafheuvel Knowth is vooral bekend omwille van de megalithische kunst die op de kantstenen van de tombe te zien zijn.

Newgrange is de bekendste grafheuvel en een meesterwerk van neolithisch vernuft. Slechts vijf dagen per jaar, rond de winterzonnewende op 21 december, dringt een lichtstraal de tombe binnen en verlicht gedurende twaalf minuten de binnenste nis. Wie dit magische moment live wil meemaken, kan deelnemen aan een loterij. Geen geluk? Geen zorgen: ervaren gidsen recreëren het fenomeen het hele jaar door. Het blijft een ervaring die tegelijk indrukwekkend en bevreemdend aanvoelt.

➡️ Ben jij dapper genoeg om Halloween in Ierland mee te maken? Of heb je zin om te gaan griezelen op het Puca festival? Laat het ons weten in een reactie hieronder.

PRAKTISCHE INFO
Algemeen
Púca Festival (Halloween in Ierland vieren) | Van 30 oktober – 2 november 2025 | Internet: pucafestival.com en ireland.com/nl-be/things-to-do/events/puca-festival
Toerisme County Meath | Internet: ireland.com/nl-nl/destinations/county/meath/county-meath
Toerisme Trim | Internet: discoverboynevalley.ie/plan-your-visit/tourist-information-centres/trim-visitor-centre
Bereikbaarheid
Met het vliegtuig | Verschillende vluchten vanuit Brussel naar Dublin, dan met taxi of bus naar Trim of Athboy (ongeveer 50 km) | Internet: www.airlingus.com
Overnachten
Station House Hotel | Main Street, C15 N40D Kilmessan |Internet: stationhousehotel.ie |
Dit boutiquehotel, ooit een stationsgebouw, biedt luxe accommodaties en culinaire verfijning in het bekroonde Signal Restaurant. In 1981 transformeerden Thelma en Chris Slattery het pand tot een uniek Country House Hotel. Ruim 40 jaar later straalt het nog steeds dezelfde charme uit, met veel originele kenmerken intact.
Trim Castle Hotel | Castle Street, C15 FCY8 Trim | Internet: trimcastlehotel.com
Trim Castle Hotel, een plek waar geschiedenis en moderne elegantie elkaar ontmoeten, met een prachtig uitzicht op het kasteel. Verschillende eetgelegenheden, waaronder BoAnn Bistro.
Eten en drinken
Bective Tea Rooms | Bective Stud, C15 X967 Navan | Internet: www.bectivestud.com/bective-tea-rooms-in-navan
McCormack’s Bar | Castle Street Trim | Internet: mccormackstrim.com/lounge
Conyngham Arms Restaurant |   Conyngham Arms Hotel, C15 HN52, Slane
Bread with Benefits | Corbalton Lodge, C15 DX80 Navan | Internet:  breadwithbenefits.ie
Leer de kunst van zuurdesembrood bakken met lokale granen en ingrediënten.
Een hands-on workshop die wellness, duurzaamheid en Iers erfgoed samenbrengt.
Zien en doen
Trim en Trim Castle  | Internet: heritageireland.ie/places-to-visit/trim-castle
Ghost tours en Craicly Stories | Internet : pucafestival.com/event/beyond-the-veil-the-puca-trail en craiclystories.com
Hill of Ward : Internet: discoverboynevalley.ie/boyne-valley-drive/heritage-sites/tlachtga-hill-ward-athboy
Slane Castle | Internet: slanecastle.ie
Brú na Bóinne | Internet: heritageireland.ie/places-to-visit/bru-na-boinne-visitor-centre-newgrange-knowth-and-dowth

➡️ Klik voor meer vakantietips en citytrips in Ierland.

 PIN nu en plan later

Fotoverantwoording Halloween in Ierland:

• Omslagfoto:
• Pinterest Pin / foto: toerisme Ierland (locatie: Trim Castle).
• Alle andere foto’s: © Peter Van Oyen.