André Rieu Live tijdens een culturele vakantie op Malta

Een culturele vakantie op Malta: smeltkroes van geschiedenis en tradities

De dwergstaat Malta, 90 km ten zuiden van Sicilië, vormde eeuwenlang het strijdtoneel van veroveraars, heersers en bestuurders die elk hun sporen nalieten. Het resultaat is een mix van Arabische, Italiaanse en Britse invloeden die moeiteloos in elkaar overvloeien dankzij de lokale kalksteen die in de zon een warme, gouden gloed krijgt. Vooral de ridders van Sint-Jan, die hier drie eeuwen lang heer en meester waren, drukten hun stempel op het aanzicht van een verstevigde burcht. En toen Napoleon Malta probeerde in te palmen riepen de Maltezers de Britten te hulp. Malta werd een Britse kolonie, waarvan het links rijden een blijvende erfenis vormt. In 1964 werd Malta onafhankelijk en sinds 2004 is het een deel van de Europese Unie.

Valletta, een UNESCO-parel

Nadat Jean Parisot de la Valette, de Franse grootmeester van de Orde van Malta, de Ottomanen in 1565 had verslagen, was het eiland volledig verwoest. De Italiaanse architect Francesco Laparelli besloot een nieuwe vestingstad te bouwen op het schiereiland, tegenover de drie vernielde steden Vittoriosa, Senglea en St. Elmo. Hij koos voor een schaakbordpatroon, zodat de wind gemakkelijker door de straten kon waaien.

De eenvormigheid van de gevels met hun kleurrijke loggia’s, of overdekte balkonnetjes, maken de stad tot een parel die sinds 1980 tot het UNESCO-werelderfgoed behoort. Tegelijkertijd wordt de stad bedachtzaam gerenoveerd, wat te zien is aan de restauratie van het Royal Opera House tot een openluchttheater en het ronduit moderne parlementsgebouw. Vanaf de Upper Barrakka Gardens heb je een prachtig zicht op de Grand Harbour en de kanonnen, die de stad moesten verdedigen en nog steeds één keer per dag worden afgevuurd.

De pracht van de Sint-Janscokathedraal

Een bezoek aan de Sint-Janscokathedraal mag je niet missen. De sobere buitenkant contrasteert sterk met het oogverblindende barokke interieur vol gouden decoraties, kleurrijke fresco’s en marmeren grafstenen in uitbundig versierde kapellen. Het hoogtepunt is het meesterwerk, De onthoofding van Johannes De Doper van Caravaggio, die een tijd in de stad verbleef om ter plekke een aantal werken te schilderen. In de 17de eeuw werd elke kapel van de kerk afgeschermd met een gigantisch tapijt van Pieter Paul Rubens. Deze werden in 2020 naar Mechelen gebracht voor restauratie en worden binnenkort opnieuw tentoongesteld in een nieuw museum naast de kathedraal.

Fotogeniek Malta: het gezicht van een feniks

Tijdens de Tweede Wereldoorlog vielen er in Malta meer bommen per vierkante kilometer dan waar ook ter wereld. Maar zelfs de meest verwoeste gebieden werden minutieus weer opgebouwd. Dit geldt ook voor de drie steden Birgu, L-Isla en Bormla op het eiland Manoel. De oversteek met een klein bootje brengt je naar het meest pittoreske deel van de stad, met zijn jachthaven en kronkelende middeleeuwse straatjes en pleintjes. Bovendien hadden we het geluk dat er een religieus feest van St. Julian op til was, waardoor de hele buurt versierd was met vlaggen en wimpels. Wil je onvergetelijke foto’s maken van je culturele trip naar Malta, dan is dit de perfecte plek! Vanaf het fort St. Angelo krijg je het beste overzicht over de stad Valletta.

De stille stad Mdina

Een bezoek aan de Silent City is om dezelfde reden een perfecte uitstap tijdens je culturele vakantie op Malta. Vanwege haar strategische ligging op een heuvel in het centrum van het eiland, was dit reeds tijdens het Romeinse Rijk een versterkte burcht. Het werd de residentie van Publius, de eerste bisschop van Malta, die de apostel Paulus hier onderdak zou hebben verschaft en van Malta het eerste christelijke land in Europa maakte, waarvan de St. Paul’s Cathedral getuige is.

De ridders van Malta verlieten de stad en bouwden een nieuwe hoofdstad in Vittoriosa, waardoor de mensen het een spookstad noemden. Vandaag wonen er nog maar een honderdtal mensen. Hierdoor bewaarde de stad haar authentieke middeleeuwse karakter. Het is dan ook een geliefde locatie geworden voor Hollywoodfilms en -series zoals The Gladiator en Game of Thrones. Zelfs Studio 100 draaide er de K3-film: Het Lied van de Zeemeermin. Als we vlakbij de spectaculaire blauwe grotten bezoeken, begrijpen we waarom.

André Rieu Live in Concert

Valletta organiseert het hele jaar door prestigieuze culturele evenementen op prachtige historische locaties. In de zomer bieden de Granaries in Floriana, op de plaats van de oude graanschuren, een uniek forum voor openluchtconcerten. Wij waren te gast op het optreden van André Rieu en zijn Johann Strauss Orchestra. Vanuit ons hotel wandelden we door de stad en langs de Tritonfontein naar het stadion, waar een kleine 10.000 toeschouwers van over de hele wereld toestroomden voor het spektakel.

De beroemde violist en dirigent wist de massa moeiteloos te entertainen met een mix van klassieke muziek, operatenoren en amusement onder een schitterende sterrenhemel. Het was even wennen aan deze populaire aanpak, maar het enthousiasme van het publiek dat voluit danste en meezong was zo aanstekelijk dat ook wij vrolijk deelnamen aan dit grandioze volksfeest.

Spectaculair uitzicht en sensatie in het First Flying Theatre Malta

Van een totaal andere orde is het First Flying Theatre Odyssey in het nieuwe stadsgedeelte St. Julian. Groot is onze verrassing wanneer we de 121 meter hoge Mercury Towers, een van de laatste projecten van Zaha Hadid, binnengaan voor een geplande immersieve belevenis. Je gaat aan boord van een vluchtsimulator die de illusie van het vliegen nabootst door middel van gesynchroniseerde bewegingen boven een bolvormig 3D-scherm. Deze attractie neemt je in een hoog tempo mee door unieke landschappen, langs historische bezienswaardigheden, duikt in diepblauwe zeeën en langs duizelingwekkende kliffen. Gecombineerd met speciale effecten van wind, water, wolken en geuren wordt deze theatrale voorstelling van Malta een zeer indrukwekkende zintuiglijke ervaring. Daarna krijgen we nog een rondleiding op het dakterras, waar het restaurant met zwembad ons Dubai-vibes bezorgt. Het uitzicht over de baai en de stad is verbluffend.

Doen: bewonderen, beleven en proeven op Gozo

Neem tijdens je culturele vakantie op Malta ook eens de ferry naar het zustereiland Gozo voor een avontuurlijke uitstap met een Yippee-jeep. Aan boord van een krachtige jeep maken we een tour rond het eiland en bezoeken de hoofdstad Rabat met de citadel, de archeologische site Ggantija met tempels die dateren van 3600 jaar voor Christus en diverse strandjes. Onderweg stoppen we voor een lunch bij Il-Kartell aan de rand van het water met zicht op de bootjes en genieten we van heerlijke gegrilde zeebaars, octopus en andere zeevruchten. Daarna keren we met de Fast Ferry terug naar het drukke Valletta, waar een cruiseschip net zijn lading toeristen heeft gelost.

Geproefd: de smaken van Malta

Een culturele vakantie op Malta is pas een succes als je ook ten volle kunt genieten van een goed glas lokale wijn en de plaatselijke keuken. De wijngaarden van Malta zijn kleinschalig, maar kwaliteitsvol. We proefden de Cassar de Malte, een frisse chardonnay van Marsovin, en bestelden later op restaurant nog meermaals hun witte Girgintina. Je kunt in Malta lekker en betaalbaar eten in kleine lokale restaurantjes die vaak verborgen zijn op een dakterras met zicht op zee, op de stad of aan de haven.

We raden je aan om plaatselijke gerechten te kiezen zoals Lampuki, een stevige dorado-vis bereid met ansjovis, kappertjes, uien en olijven, of een Fenkata, een rijke stoofpot van konijn in rode wijn en knoflook. We proefden ook de Pastizzi, kleine bladerdeeggebakjes gevuld met ricotta, erwten of ansjovis. Op een avond werden we koninklijk ontvangen in het prestigieuze Corinthia Palace, waar we dineerden in de Secret Garden, een ervaring die ons nog lang zal bijblijven.

PRAKTISCHE INFO
Algemeen
Toerisme Malta | Internet: visitmalta.com
Toerisme Gozo | Internet: visitgozo.com
Overnachten
Hotel La Falconeria | Internet: lafalconeria.com
Activiteiten
Yippee Malta | Internet: yippeemalta.com
Odyssey Malta | Internet: odysseymalta.com
André Rieu concerten | Internet: showshappening.com
Eten en drinken
Il-Kartell Restaurant | Internet: kartellrestaurant.com
Alka Mediterranean Restaurant | Internet: alka-mediterranean-restaurant.business.site
Peppino’s | Internet: facebook.com/peppinos.malta

 PIN nu en plan later

Beeldverantwoording culturele vakantie op Malta:

• Foto André Rieu live: © The Embassy Valletta Hotel
• Alle andere foto’s: © reisreporter Lut Buyck