Gefietst en goedgekeurd: Voie Verte Trans-Ardennes

De Voie Verte Trans-Ardennes, dat is 130 km fietsvakantie!

De 130 km lange fietsroute ‘Voie Verte Trans-Ardennes’ start in Givet en eindigt in Mouzon. Onderweg kom je talloze gehuchten en interessante grotere plaatsen tegen, zoals Monthermé, Charleville-Mézières en Sedan. De hoofdrolspeler van de route is de Maas, waarvan je het jaagpad grotendeels volgt. De route slingert zich pas in het laatste gedeelte, tussen Sedan en Givet, door weilanden. Laten we meteen beginnen met het belangrijkste: het wegdek en de bewegwijzering zijn uitstekend. Bovendien is er onderweg genoeg te zien en te beleven.

De Voie Verte Trans-Ardennes is een deel van de Maasfietsroute EuroVelo 19. Deze groene route volgt de rivier vanaf de bron bij Langres, via de Franse Ardennen, Dinant en Luik naar Maastricht om uiteindelijk te eindigen bij Rotterdam en Hoek van Holland. De totale afstand bedraagt 1152 km

Fort Charlemont: een absolute topper

Givet kende roemruchte tijden, dat zie je zo aan het gigantische Fort Charlemont dat hoog op een heuvel staat. Het is gebouwd in opdracht van Karel de Vijfde in de tweede helft van de 16e eeuw om de Habsburgse Nederlanden te beschermen tegen de koning van Frankrijk. Sindsdien speelde het fort nog vele hoofdrollen op het strijdtoneel van de geschiedenis. Fortliefhebbers beschouwen Fort Charlemont (dat je kan bezoeken) als een absolute topper!

De strijd van Givet om het Franse volkslied

Ik vind het plaatsje Givet aangenaam om te wandelen. Langs de Maasboulevard en zelfs pal voor de trappen van het historische gemeentehuis liggen verschillende gezellige terrasjes. Givet had ook een beroemde inwoner: de componist Etienne Nicolas Méhul. Zijn compositie, Chant du Départ, was bijna het Franse volkslied geworden. Mijn gids vertelde dat vijftig jaar geleden de toenmalige Franse president Valéry Giscard d’Estaing nog pogingen deed om de Marseillaise te vervangen. Dat lukte niet. Als troostprijs voor Méhul klinken de eerste noten van zijn bekendste werk elk uur van de kerktoren.

De Voie Verte Trans-Ardennes voert je door idyllische landschappen

We fietsen stroomopwaarts, maar dit is langs de Maas in de Franse Ardennen absoluut geen probleem. Trouwens, de hele Voie Verte Trans-Ardennes voelt niet als een beklimming. We zien regelmatig kleine watervalletjes, al is het hoogteverschil nauwelijks een meter. Op die plekken zijn aan de zijkant van de Maas sluizen aangelegd om de pleziervaart mogelijk te maken. Soms zien we een groep kanovaarders voor zo’n sluis liggen. De omgeving is prachtig, met veel groen en heuvellandschap. Het fietspad is rustig. Fietsers die ons tegemoet komen, groeten ons steevast met ‘bonjour’, een sympathiek gebaar dat we meteen overnemen. Ook komen we af en toe wandelaars tegen.

Deze eerste dag staat er 63 km op het programma, of beter gezegd een halve dag, omdat we die namiddag een afspraak hebben voor een wandeling in Monthermé. Dit betekent dat we moeten doorfietsen, wat jammer is. Hierdoor missen we de kans om de sfeer op te snuiven in de gehuchtjes. Bij de kerk is er meestal wel een cafeetje voor koffie. We doen dat halverwege in Fumay, waar het ook marktdag is. Altijd gezellig.

Stop in Monthermé en geniet van een prachtig panorama

Een deel van Monthermé is volledig omringd door de Maas, wat zorgt voor een schitterend panorama. Om dat uitzicht te bewonderen, moeten we echter wel een sportieve prestatie leveren. Samen met onze wandelgids Damien van het Regionaal Natuurpark van de Ardennen beklimmen we een pad van 232 hoogtemeters. Het is een pittige wandeling over rotsachtige paden, tussen bomen en hoog struikgewas.

Het Natuurpark omvat bijna het hele noorden van de Franse Ardennen. Het herbergt een bijzondere flora en fauna; ik onthoud vooral de zwarte ooievaar. Op de top vinden we een enorme kalksteenrots van zo’n 500 miljoen jaar oud, die in de loop der tijden voor heel veel leien daken heeft gezorgd.

Een beetje Parijs in de Franse Ardennen

De volgende dag hoeven we slechts 20 km te fietsen naar Charleville-Mézières, de hoofdstad van de Franse Ardennen. Het is een prachtige, historische stad, met een indrukwekkend centraal plein: Place Ducale. Op een van de terrasjes aan het plein ontmoeten we Jauko van het toeristenbureau, een Nederlander die al vele jaren gelukkig is in dit deel van Frankrijk.

Jauko vertelt dat Place Ducale een kopie is van de Place des Vosges in Parijs. Het plein werd ontworpen door Clément Métezeau. Hij leende het ontwerp van zijn broer Louis, die als stadsarchitect van de koning net de Place des Vosges had voltooid. We vertellen Jauko enthousiast over onze fietsavonturen. Hij vult aan dat veel Nederlanders en Belgen de tocht ook per boot maken, helemaal tot Verdun. Hij voegt eraan toe dat je via het Canal des Ardennes naar Reims of Parijs kunt varen.

Charleville-Mézières: de stad van dromen en poëzie

Charleville-Mézières bestaat eigenlijk uit twee aan elkaar geplakte steden. Mézières ontstond al in de 9e eeuw, terwijl de geschiedenis van Charleville pas in de 17e eeuw begon. Charleville is de waargemaakte droom van edelman Carlo Gonzaga. Op zijn 26e legde hij de eerste steen en spande hij zich de rest van zijn leven in om een ideale stad met veel grandeur te bouwen. Bij aankomst hadden we al door dat een halve dag zonde is voor deze stad.

Al ruim 60 jaar is Charleville-Mézières de thuisbasis voor marionettenspelers van over de hele wereld. Om de twee jaar vindt hier in september een groot festival plaats. We konden de stad niet verlaten zonder stil te staan bij het graf van dichter en ontdekkingsreiziger Arthur Rimbaud. Hij ligt er al sinds 1891, maar je kunt hem nog steeds een brief sturen. Op de begraafplaats heeft hij zijn eigen brievenbus. Net als vele bewonderaars stopten wij er ook een briefje in. Vlak bij Place Ducale heeft Rimbaud bovendien zijn eigen museum.

Foto links: museum dichter Arhur Rimbaud | Foto rechts: brievenbus voor dichter Arthur Rimbaud op de begraafplaats

Dat Charleville-Mézières is duidelijk dé wereldstad voor poppentheaters!

Op verkenning in een van Europa’s grootste kastelen

Na deze literaire afsluiting stappen we weer op de fiets naar Sedan, een rit van 27 km. We trakteerden onszelf op een overnachting in een hotel dat op verantwoorde wijze deel uitmaakt van één van de grootste middeleeuwse kastelen van Europa. Bij binnenkomst zagen we meteen dat je dit kasteel niet in een uurtje bezoekt. Eerst lekker eten en slapen.

De volgende dag kregen we een Nederlandstalige audiogids mee, zodat we het Kasteel van Sedan op ons eigen tempo konden bezoeken. De uitleg was uitstekend en door op het ‘sterretje’ te drukken, kregen we extra informatie. Na 2,5 uur waren we volledig op de hoogte en was het tijd voor de lunch. Daarna was het tijd om de laatste 17 km van de Voie Verte Trans-Ardennes, naar Mouzon fietsten.

Mouzon: de stad van tapijt, vliegtuigen en Le Mans

Na nog enkele kilometers langs de Maas, leidt de route ons door de omliggende landerijen. Ook prima. In Mouzon komen we de Maas weer tegen. Eerlijk gezegd maakt Mouzon een enigszins ingeslapen indruk. Ik vind het mooi dat achter elke plaats een verhaal zit, en ik ben dol op verhalen. Lucas van de toeristische dienst vertelt ze graag. Hij sprak over de tijd dat Mouzon een pelgrimsoord was, vandaar de grote kerk. De relieken van de heilige Arnoul en daarmee ook de pelgrims zijn echter allang verdwenen.

Van recentere datum is het verhaal van de viltfabriek van de avontuurlijke Belgische familie Sommer. Na allerlei vilttoepassingen groeide de fabriek uit tot een wereldspeler op het gebied van tapijt. Van 1880 tot 1990 stond Mouzon dan ook bekend als ‘Sommerville’. Toch had niet elke Sommer vilt in zijn bloed. Zo bouwde Roger Sommer ruim honderd jaar geleden liever vliegtuigen en brak hij vliegrecords. Zijn zoon Raymond won tweemaal de 24 uur race van Le Mans. In 1990 stopte alles echter, omdat er geen nakomelingen meer waren. In het Viltmuseum, gelegen in de oude stallen van de abdij van Mouzon, ontdek je het indrukwekkende verhaal van de familie Sommers.

Muurschildering. Eerbetoon voor de vlieg- en raceprestaties van Roger en zijn zoon Raymond Sommer

Het is fijn dat we niet de hele Voie Verte Trans-Ardennes hoeven terug te fietsen. We nemen in Sedan de trein naar Givet, waar de auto staat. De fietsen mogen gratis mee!

PRAKTISCHE INFO
Algemeen
Toerisme Franse Ardennen | website: ardennes.com/nl
Reisreporter Tom fietste de Voie Verte Trans-Ardennes in 5 dagen (4 overnachtingen). De volgende keer zou hij er een 7-daagse fietsvakantie van maken met extra overnachting in Fumay (tussen Givet en Monthermé) en in Charleville-Mézières.
Fietsverhuur | Ter plaatse fietsen huren is lastig.
Bezienswaardigheden
Fort Charlemont | website: charlemont.fr/nl
Château fort de Sedan | website: chateau-fort-sedan.fr/nl
Musée du Feutre (Viltmuseum) | website: mouzon.fr/culture-et-patrimoine/musee-du-feutre/
Bereikbaarheid
Met de auto  | Brussel – Givet: 110 km
Met de trein | Je kan met de trein tot Dinant sporen. Vandaar is het 21 km fietsen naar Givet waar de Voie Verte Trans-Ardenne start. Dinant-Givet maakt trouwens ook deel uit van de Maasfietsroute EuroVelo 19.
Overnachten
Givet: Hôtel Le Val Saint Hilaire | Eenvoudig dorpshotel met eigen parking. Vriendelijke waard. Omdat het mooi weer was, aten we buiten op het terras met zicht op de Maas. | Website: hotel-val-st-hilaire.com
Monthermé: Hôtel-restaurant Les Boucles de Meuse | Eveneens een eenvoudig dorpshotel met zicht op de Maas met ook weer aardige personeelsleden. Parking voor de fiets | Website: lesbouclesdemeuse.net
Alternatief voor (lunch en/of) diner Logis Hôtel-restaurant Le Franco Belge. Wij lunchen er met lokale gerechten op een sfeervol terras omgeven door struiken. Website: lefrancobelge.com
Sedan:  Hôtel Le Château Fort | Een 4-sterren hotel, dat deel uitmaakt van het middeleeuwse Kasteel van Sedan. Aan de buitenkant is bijna niet te zien dat achter de dikke muren een hotel huist. Onze fietsen krijgen ook een 4-sterren overnachting, een afgesloten ruimte binnen het hotel. Voor het diner gingen we voor het 3-gangen menu en dat beviel ons zeer! | Website: hotel-lechateaufort.fr
Mouzon: Chambre d’hôtes Les Termais | Prima verzorgde B&B. Eigen ingang en op ons eigen terras serveert de sympathieke gastheer Denis een uitstekend ontbijt | Website: lestermais.fr  | Tel. +33 6 841 00 154
Eten en drinken onderweg
Charleville-Mézières: Restaurant L’Antre Ducale | Uitstekend lunchadres op Place Ducale. Het zicht op dit historisch plein voegt absoluut een ster toe aan onze heerlijke gerechten.
Sedan: Restaurant L’Echiquier | Gelegen net buiten de kasteelmuren! | Website: l-echiquier.fr
Mouzon: Les Echevins | Tot mijn verrassing is in Mouzon dit veelgeprezen gastronomisch restaurant. Het is gevestigd in één van de 4 Spaanse huizen die tijdens een korte Spaanse bezetting van Mouzon 370 jaar geleden zijn gebouwd | Facebookpagina: Les Echevins

 PIN nu en plan later