Castilla-La Mancha: 5 indrukwekkende plekken die je verrassen!

Waarom je Castilla-La Mancha moet bezoeken!

Ik geef eerlijk toe dat ik niet wist dat Toledo zo dicht bij Madrid lag. Met de auto is het slechts 72 kilometer rijden, en de hogesnelheidstrein doet er een half uur over. Deze voormalige koninklijke residentie stond al lange tijd op mijn reislijstje. Toledo is bovendien de hoofdstad van Castilla-La Mancha, het speelterrein van de romanfiguur Don Quichot. De regio is bijna 80 000 vierkante kilometer groot en bestaat voornamelijk uit uitgestrekte vlaktes.

Toledo: werelderfgoed dat geschiedenis ademt

Toledo prijkt niet voor niets op de Werelderfgoedlijst van Unesco. De historische binnenstad ademt geschiedenis. Voordat we er gaan wandelen, neemt mijn gids Mar me mee naar een hooggelegen uitkijkpunt buiten de stad, dat een panoramisch uitzicht biedt. Vanaf daar zie ik hoe de rivier de Taag de stad gedeeltelijk omringt. Met mijn telelens ontdek ik zelfs een heus stadstrand aan de rivier.

Toledo was een begeerde stad: zowel Romeinen, Arabieren als Joden lieten er hun sporen na. De stad beleefde haar grote bloeitijd in de elfde eeuw, na de verovering door de Castiliaanse koning Alfons VI. Deze rijke periode duurde ruim vier eeuwen. Gedurende die tijd was Toledo ook het kerkelijk centrum van Spanje.

Stadswandeling Toledo: verborgen patio’s en imposante kathedralen

Tijdens mijn stadswandeling struikel ik figuurlijk over de historische gebouwen. Middenin dit alles woont Mar, in een eeuwenoud appartement met een patio die als een rustige oase fungeert. Zij vindt het er fantastisch wonen, ook al wordt ze buiten omringd door toeristen. Terwijl we over het leven in Toledo kletsen, staan we plotseling voor een van de grootste kathedralen ter wereld. Ik maak de kathedraal dubbel zo groot door een foto te maken met zijn weerspiegeling in een vijvertje op het plein ervoor.

Musea van Toledo: van synagoge tot renaissancepaleis

Naast een hele reeks kerken en kloosters bezoeken we ook twee moskeeën en twee synagogen. Hoewel ze formeel geen gebedshuizen meer zijn, maar musea, blijft vooral de 14e-eeuwse synagoge El Transito zeer populair bij Joden van over de hele wereld. De synagoge ligt in de voormalige Joodse wijk. Mar vertelt: “De Joodse bezoekers zijn echt verknocht aan deze synagoge. Vaak nemen ze symbolisch een sleutel mee van het huis van hun voorouders die ooit in Toledo woonden”. Aan de rand van de wijk bevindt zich in een voormalig renaissancepaleis het El Greco museum. Omdat de sluitingstijd nadert en we weinig tijd hebben, focussen we ons op zijn beroemde reeks portretten van apostelen.

Bahamontes: de adelaar van Toledo

Het historische centrum van Toledo is verre van vlak; het wemelt er van de steile straatjes. “Ideaal om je kuitspieren te trainen,” denk ik, terwijl Mar me meeneemt naar het standbeeld van Federico Bahamontes, ‘De Adelaar van Toledo’. Deze wielrenner won in 1959 de Tour de France en sleepte bovendien zes keer het bergklassement in de wacht. Zijn standbeeld, gelegen op een prachtige plek, geeft mij een schitterend uitzicht over de stad. Grappig detail: een Vlaams wielermagazine is vernoemd naar deze Spaanse kampioen.

Van stad naar savanne: de reis door Castilla-La Mancha

We verlaten Toledo om een stukje van Castilla-La Mancha te ontdekken. Ik zeg ‘een stukje’, want deze Spaanse regio is ruim 2,5 keer groter dan België, maar telt slechts twee miljoen inwoners. De rust valt me meteen op; er is nauwelijks verkeer. Op weg naar het Don Quichot-windmolendorp Campo de Criptana bezoeken we eerst het Nationaal Park Cabaneros. In dit immense natuurpark mogen we niet met onze eigen wagen rijden, dus neemt een ranger ons mee in zijn jeep. “Welkom in de Spaanse Serengeti,” lacht hij. “Wij hebben ook een savannelandschap, al zie je bij ons geen kuddes gnoes en zebra’s. Wel veel herten en in de omliggende bergen moeflons en berggeiten”. Kort daarna zien we een groep herten wegsprinten. Even later stappen we uit op een ruig uitzichtpunt in de bergen en zien we in de verte zelfs enkele berggeiten.

Fotogeniek: in de voetsporen van Don Quichot

Vanuit de verte zie ik de windmolens die Don Quichot in zijn extreme fantasie aanzag voor reuzen. Miguel Cervantes schreef over deze edelman van La Mancha aan het begin van de zeventiende eeuw. Ruim 400 jaar later is de roman nog steeds verkrijgbaar. Zelf heb ik al sinds mijn jeugd een exemplaar in Nederlandse vertaling in mijn boekenkast staan. Campo de Criptana profiteert vanzelfsprekend van deze populariteit. Net als ik willen meer lezers de molens met eigen ogen zien. Je hoeft Don Quichot trouwens niet eens gelezen te hebben om de twaalf molens een prachtig fotogeniek plaatje te vinden. Vroeger was La Mancha bezaaid met deze molens, nu zijn er nog ongeveer vijftig over.

Natuurlijke kunstwerken: de rotsen van Cuenca

Castilla-La Mancha heeft nog een tweede stad op de Werelderfgoedlijst van Unesco: Cuenca. Ook deze stad is goed bereikbaar vanuit Madrid. De autorit is 170 kilometer en de hogesnelheidslijn brengt je er in anderhalf uur naartoe.

Voordat we de stad bezoeken, rijden we eerst door naar het nabijgelegen Nationaal Park Serrania de Cuenca. Onze eerste activiteit is een wandeling door Los Callejones de las Majadas, een indrukwekkende kennismaking met de natuur. Het landschap van kalksteenrotsen is door erosie ontstaan en de robuuste rotspartijen hebben allerlei vormen aangenomen. Naar deze oeroude, natuurlijke kunstwerken kan ik uren blijven kijken.

Hetzelfde geldt voor het volgende programmapunt in dit natuurpark: de bron van de Cuervo-rivier. Uit een bergwand spuit uit alle hoeken en gaten water. Gefascineerd geniet ik van deze waaier aan watervallen. Een extra pluspunt van deze attractie is de makkelijke bereikbaarheid via een goed aangelegd wandelpad.

De hangende huizen van Cuenca: een historisch icoon

In Cuenca ga ik opnieuw even terug in de tijd. Deze keer is het koning Alfons VIII die de stad eind twaalfde eeuw op het hoofdtoneel van de geschiedenis plaatste. De ruïne van zijn paleis staat er nog. Jammer genoeg ben ik er niet in de week voor Pasen, want dan barst de historische bovenstad uit haar voegen van de vele processies. Die op de donderdag voor Pasen is de belangrijkste.

Bewonderend kijk ik naar de ‘hangende huizen’ tegen de rotswand. Volgens mijn lokale gids zijn ze in de achttiende eeuw uit noodzaak gebouwd, omdat er tijdens de rijke periode van de wolindustrie een gebrek aan woonruimte was. Het wemelt hier trouwens van de kerken; in de oude stad staan er negentien. “We hebben meer kerken dan bars,” lacht mijn gids. Ze voegt er meteen aan toe dat ruim de helft de religieuze functie heeft verloren. Sommige doen nu dienst als museum. Zo telt de oude stad maar liefst vijf musea met moderne kunst.

Wijn proeven in de middle of nowhere van Castilla-La Mancha

Bij het gehucht Los Hinojosos, centraal in Castilla-La Mancha, sluiten we deze reis af met een bezoek aan de wijngaard Finca Antigua. Onderweg heb ik het gevoel dat we in de middle of nowhere zijn beland, totdat ik tot aan de horizon wijnranken zie. Hoewel het begin april nog kale wijnranken zijn, vind ik het uitzicht rustgevend. We rijden nog een behoorlijk stuk voordat we bij het hart van dit 136 jaar oude familiebedrijf Martinez Bujanda aankomen.

De vijfde generatie staat nu aan het roer van dit moderne bedrijf dat gewend is om groepen toeristen te ontvangen voor de nodige uitleg en natuurlijk voor de proeverij. De vriendelijke gastvrouw meldt meteen dat deze wijngaard 1 000 ha groot is en dat de familie in Castilla-La Mancha bij Valpiedra nog een wijngaard van 600 ha bezit. Ik had graag enkele flessen meegenomen, maar mijn koffer laat dat niet meer toe. Gelukkig zijn de wijnen, naast 64 andere landen, ook in België te koop.

Bezocht jij al deze regio in Castilla-La Mancha?
Dan zijn we benieuwd naar jouw ervaring. Beleefde je er iets leuks of ontdekte je bijzonder plekjes in Castilla-La Mancha? Laat het ons weten met een reactie hieronder.

P.S. Onderweg prachtige foto’s geschoten?
Deel ze op Instagram en tag ons via @reisreporter of gebruik de hashtag #iedereenreisreporter.

PRAKTISCHE INFO
Toerisme Toledo | Website: turismotoledo.es
Toerisme regio Castilië-La Mancha | Website: turismocastillalamancha.es
Toerisme Spanje | Website: spain.info
Bereikbaarheid
Met het vliegtuig | Er zijn dagelijks rechtstreekse vluchten vanaf Brussels Airpot naar Madrid. Daar kan je een wagen huren. Toledo en Cuenca zijn vanuit Madrid ook eenvoudig en snel bereikbaar met het openbaar vervoer. Dat geldt niet voor het platteland! Om een idee te hebben van de afstanden met de auto: Madrid-Toledo 72 km, Toledo-Cuenca 179 km en Toledo-Campo de Criptana 111 km.
Met de auto | Brussel – Madrid 1.647 km. De regio is een aangewezen bestemming voor een autovakantie.
Met de trein | de Cervantes-trein voert je naar Don Quichot
OVERNACHTEN
Reisreporter Tom logeerde in Hotel San Juan de Los Reyes (Toledo) en in Hotel Convento del Giraldo (Cuenca). Beide zijn comfortabele 4-sterren hotels, maar nog belangrijker: ze bevinden zich in het historisch centrum. Zo zijn alle bezienswaardigheden op loopafstand te bereiken.
ETEN EN DRINKEN
Restaurant Clandestina | Calle Tendillas 3, Toledo | Een absolute gastronomische aanrader | Website: clandestina.la
La Cave | Callejon del Lucio 3, Toledo | Anders, maar ook goed. Daar bestond zowel het voor- als het hoofdgerecht uit tapas. | Website: restaurantelacave.com
Las Musas | Calle Barbero, 3, 13610 Campo de Criptana, Ciudad Real | Gelegen tegenover de beroemde windmolens | Webiste: restaurantelasmusas.com
Casa Sirena | Calle Obispo Valero, 16001 Cuenca | Gastronomie van de bovenste plank. We genoten er een 3-gangen menu voor slechts 35 euro | Website: restaurantecasadelasirena.com
El Gamo | Fuente del Pino, 6, 16150, Tragacete, Cuenca | In dit sympathieke restaurant lunchten we tijdens het bezoek aan het natuurpark Serrania de Cuenca. Eerlijke familiale keuken, waar ook de lokale bewoners voor hun dagschotel komen. | Website: restaurantelgamo.es

 PIN nu en plan later