Wandeleiland La Palma: de ongerepte parel voor levensgenieters

Wandeleiland La Palma: klein en verrassend uniek
De kaart van La Palma doet mij een beetje aan Afrika denken: breed van boven en taps aflopend. Het eiland is weliswaar slechts 42 km lang en op z’n breedst 24 km, maar desondanks behoort La Palma tot de steilste eilanden ter wereld. Sterker nog, het hoogste punt reikt tot 2406 meter, terwijl de zee hemelsbreed nauwelijks 12 km vandaan ligt. Precies die combinatie, samen met de afwezigheid van vrijwel geen industrie en het vliegverbod boven het eiland, maakt La Palma tot een waar paradijs voor sterrenkijkers. Hier bevindt zich dan ook het grootste internationale telescopenpark van het noordelijk halfrond – iets wat ik natuurlijk ga bezoeken!

Waarom Arnold koos voor het Wandeleiland La Palma
Mijn gids Arnold, een Nederlander, gaf zo’n zes jaar geleden samen met zijn vrouw en dochter een nieuwe wending aan hun leven. Na een lange zoektocht kwam daaruit het wandeleiland La Palma naar voren, een bestemming die ze daarvoor niet kenden. Het aangename klimaat speelde overigens een belangrijke rol bij hun keuze. Vandaag de dag ontpopt Arnold zich als een enorme natuurkenner en heeft hij bovendien veel affiniteit met de goed bewaarde cultuur van La Palma. Over de zwarte stranden zegt hij lachend: ‘Van vulkanisch zand krijg je echt geen vuile voeten en het doet ook geen pijn, het is gewoon exotisch zand’.

Idyllische baaien zonder massatoerisme
‘Het wandeleiland La Palma is eigenlijk ook een fantastische strandbestemming,’ benadrukt hij. ‘We hebben ruim 25 stranden en idyllisch gelegen baaitjes. Mijn advies? Als je gaat rondtoeren, neem dan zeker je zwemkleding mee. Een groot voordeel is dat je overal vrij mag parkeren; parkeermeters zijn er niet op het eiland. Bovendien is het water van de Atlantische Oceaan hier superschoon. Toch schrikt de massa nog vaak terug van de zwarte stranden. We hebben weliswaar enkele grote hotels, maar over het algemeen is kleinschaligheid hier troef. Hierdoor heeft het eiland zijn authenticiteit prachtig weten te behouden.’

Je eet niet alleen lekker en goedkoop, ook de lokale biertjes mogen ze zeker zijn!

La Palma’s culinaire geheim: genieten voor weinig geld!
Dat je hier ook heerlijk kunt eten, toont Arnold mij meteen al op de eerste dag. Zo neemt hij mij mee naar Casa Osmunda in Brena Alta, een sfeervol restaurant met een Michelin-aanbeveling, waar het duurste hoofdgerecht toch slechts 25 euro kost. Hij raadt mij de Seriola aan, een heerlijk smakende roofvis. Later die dag drinken we in het dorp nog een koffie voor slechts 1,20 euro. Arnold benadrukt dan ook: ‘Bij de gewone dorpsrestaurants betaal ik vaak niet meer dan 12 euro voor een hoofdgerecht. Prijs-kwaliteit is het hier voor Belgische vakantiegangers absoluut fantastisch!’

Reisreporter Tom ziet zichzelf al overwinteren op La Palma. Het lijkt alvast geen straf!

Ideaal: overwinteren bij 19 graden!
Na slechts één dag wordt me al duidelijk dat La Palma, ondanks zijn bescheiden oppervlakte, enorme weerverschillen kent door de steilheid. Met name de westkant geniet het hele jaar door aanzienlijk meer zon en beduidend minder regen. De noordoostpassaat brengt weliswaar vochtige lucht, maar die raakt niet over de bergen. Dat maakt het dé plek om te overwinteren: 19 graden lijkt me zalig. Arnold bevestigt: ‘Zomers is het bij ons 28-29 graden, dus niet te warm. Hierdoor weten wandelaars, rustzoekers en natuurliefhebbers ons het hele jaar door te vinden.’

Bijzonder: we wandelen door magische laurierbossen
De steilheid van La Palma creëert ook boeiende verschillen in vegetatie. Arnold vertelt me tijdens onze rit over de zones: ‘De kuststrook tot 250 meter hoogte is doorgaans wolkeloos en rijk aan zoutminnende flora. Daarboven, tot 700 meter, ligt een vochtigere laag met uitgestrekte plantages van bananen en avocado’s. Hogerop, tot ongeveer 1200 meter, tref je in het noorden en noordoosten onze prachtige laurierbossen aan.’ Hier stappen we uit voor een wandeling. Gefascineerd kijk ik naar de laaghangende bewolking tussen de bergflanken, terwijl mijn uitzicht constant verandert.’

Zeker doen: sterrenkijken op 2400m
Arnold wijst mij op de Canarische den, en legt uit: ‘Deze boom zorgt voor 20 procent van onze waterhuishouding. De naalden van één boom absorberen dagelijks tot 100 liter water uit de wolken, terwijl de boom zelf maar 2 liter nodig heeft. De overige 98 liter gaat rechtstreeks naar waterbronnen. Bedenk wel: boven de 2000 meter is er zomers vooral veel zon, maar ’s winters kan het er vriezen en zelfs sneeuwen.’ Na deze fascinerende uitleg over de natuur, rijden we door naar 2400 meter hoogte, naar Roque de los Muchachos waar de sterrenwacht is. Na zo’n gevarieerde natuurreis is het echt een wonderlijke ervaring om al die telescopen te zien.

Caldera de Taburiente: ‘s werelds grootste erosiekrater
Vanzelfsprekend bezoeken we het moderne bezoekerscentrum. Dit blijkt echt interessant, zelfs voor wie weinig weet van wat zich buiten de aarde allemaal afspeelt. Bovendien is er vanaf deze hoogte met het blote oog ook veel te zien. Op 85 km afstand ontdek ik zelfs Tenerife en iets dichterbij (60 km) de eilanden Gomera en El Hierro. En alsof dat nog niet genoeg is, bevindt zich achter mij het Nationale Park Caldera de Taburiente, ’s werelds grootste erosiekrater. Geen wonder dat de kraterwandeling de populairste wandeling van het eiland is.”

Ontdek La Palma’s GR-paden: de Kust- en Vulkaanroute
Wandeleiland La Palma pronkt met honderden kilometers gemarkeerde wandelroutes, waarvan de variatie je zal verrassen. Deze diversiteit dankt het eiland aan zijn steile kliffen, diepe ravijnen, weelderige laurierbossen, prachtige kustlijn en natuurlijk de ontelbare vulkanen. Arnold onthult: ‘In het zuiden is elke heuvel een vulkaan. Naast talloze streekwandelroutes kennen we ook 2 GR-paden: de kust- en de vulkaanroute. De kustroute omspant het hele eiland over 165 km.’ Zelf kiest hij graag voor de noordkust. ‘Daar is het supermooi,’ aldus Arnold, ‘met fascinerende ravijnen, authentieke dorpjes en een weldadige rust.

Beelden die blijven: La Palma’s vulkanische drama
In het zuiden bezoeken we het vulkanisch bezoekerscentrum San Antonio, vernoemd naar de gelijknamige vulkaan. Buiten bewandel ik de kraterrand, binnen zie ik indrukwekkende beelden van vulkaanuitbarstingen, waaronder die van de laatste uit 2021. Arnold heeft zichtbaar moeite met deze beelden. Hij zat er destijds middenin, in het huis van een vriend. Ze konden gelukkig net op tijd vluchten, aangezien het huis nu, net als honderden andere, onder 20 meter lavagesteente ligt.

La Palma viert met spectaculaire optochten!
Wandeleiland La Palma maakt zich op voor de Bajada de la Virgen de las Nieves, haar grootste religieuze feest dat om de vijf jaar plaatsvindt. Ook juli staat in het teken van spectaculaire optochten en processies. Daarnaast kent het eiland jaarlijks talloze andere traditionele festiviteiten, die de inwoners met veel liefde in ere houden. Hoewel toeristen welkom zijn, worden deze feesten niet speciaal voor hen georganiseerd. Zelf vierde ik jaren geleden al het carnavalsfeest Los Indianos mee in de hoofdstad Santa Cruz de la Palma. Daar gooit dan iedereen, gekostumeerd of niet, met hartenlust talkpoeder naar elkaar.

We flaneren door charmant Santa Cruz
Santa Cruz de la Palma is trouwens een mooi en gezellig stadje met veel koloniale huizen. Ooit was het een belangrijke havenstad, want veel Europese schepen legden hier nog aan voordat ze de Atlantische Oceaan overstaken. Langs de boulevard vallen mij de karakteristieke balkons op. Daar, in een van die koloniale huizen, drinken we koffie. En in zo’n interieur smaakt dat nog lekkerder. Als ik zou willen, zou ik ook nog in zee kunnen zwemmen, want het strand ligt bijna voor de deur. Dat zal echter voor de volgende keer zijn, wanneer ik op La Palma ga overwinteren.

PRAKTISCHE INFO
Algemeen
Toerisme La Palma | Website: visitlapalma.es
Toerisme Spanje | Website: spain.info
Gids Arnold | Werkt bij islabonitatours.com  (grote keus uit begeleide wandelingen op La Palma).
Bereikbaarheid
Wij vlogen met Brussels Airlines van Brussel naar La Palma (vluchttijd 6 uur en 45 minuten). Ter plaatse is het aan te raden om een auto te huren. La Palma is aangenaam om te rijden. TIP: Vergelijk vluchtprijzen via cheaptickets.
Overnachten
Hotel H10 Taburiente Playa | Hotel met een ruime parkeerplaats, vlak bij de hoofdstad. Voor deze reportage een prima uitvalsbasis om het eiland te ontdekken. Het hotel behoort wel tot de grote hotels van het eiland. | Website: h10hotels.com/en/la-palma-hotels/h10-taburiente-playa | Zelf zou reisreporter Tom bij terugkeer een kleinere accommodatie zoeken die meer past bij de sfeer van La Palma.
Eten en drinken
De restaurants die de meeste indruk op reisreporter Tom hebben gemaakt zijn:

• Casa Osmunda in Brena Alta (vlak bij de hoofdstad)
• El Jardin de la Sal (op het zuidelijkst puntje bij de zoutpannen)
• Cervecera Isla Verde in Tijarafe (een uitstekende lokale eetgelegenheid met 10 tapbieren van de eigen brouwerij)
• Rompecabos in Charco Azul (noordoosten, met zeezicht en bij een natuurlijk zwembad in de rotsen).

 PIN nu en plan later