Op vakantie in Cyprus in het voorjaar: zonnige dagen en tijdloze charme

Wie Cyprus hoort, denkt al snel: all-in-bestemming. Jij ook? Het is een vooroordeel waar ik me voor vertrek ook schuldig aan maakte. Het beeld van zonovergoten resorts met zwembaden, buffetrestaurants en cocktails aan de rand van het water domineerde mijn verwachtingen. Niets mis mee, en hoewel ik daar zeker van kan genieten, is een beetje avontuur toch ook wel een vereiste. Gelukkig stelde mijn vakantie in Cyprus niet teleur.

Onze eerste dag brengen we door in Larnaka, waar we de avond voordien ook geland zijn. Cyprus beschikt over 2 luchthavens. Wij kozen voor onze aankomst voor de luchthaven van Larnaka om vervolgens vanuit Paphos weer terug te vliegen. De ideale manier om het eiland in zijn totaliteit te kunnen ontdekken. De luchthavens liggen zo’n 125 km van elkaar verwijderd.

1. Een stukje verleden aan zee: het middeleeuws fort in Larnaka

Larnaka situeert zich ten zuidoosten van Cyprus en staat vooral gekend als bruisende havenstad. We starten onze vakantie in Cyprus met een bezoek aan het middeleeuws fort aan de waterkant. Een indrukwekkende bouwwerk, dat ooit als strategisch verdedigingspunt diende. Vandaag biedt het vooral een uniek uitzicht over de zee en herbergt het een klein museum dat de geschiedenis van de stad tot leven brengt. Met zijn 2,5 euro inkom zeker eens de moeite om een kijkje te nemen. Verwacht je niet aan een ellenlang bezoek, op zo’n halfuurtje ben je hier zeker rond.

2. Van iconen tot legendes: De betoverende Sint-Lazaruskerk

Van het middeleeuws fort wandelen we zo’n 5 minuutjes landinwaarts tot aan de Sint-Lazaruskerk. Daterend uit de 9e eeuw behoort dit kerkje tot de oudste nog steeds bestaande kerken op het eiland. Van buiten reeds een plaatje, maar eens binnen erg verrassend door al zijn pracht en praal. Het is er een beetje donker, maar absoluut de moeite om te zien. Bewonder de iconen en het mooi houtsnijwerk van de trapleuningen. Neem zeker ook een kijkje in de tombe van Sint-Lazarus. De legende luidt dat Lazarus naar Cyprus kwam nadat hij door Jezus tot leven zou gewekt zijn.

Weetje: doeken zijn voorzien aan de inkom om je schouders of benen te bedekken indien nodig.

3. Cocktailworkshop bij Sunmoon Hospitality

Ook in het voor- of najaar kan het behoorlijk warm zijn in Cyprus (lees: dorstig weer). Genieten van een vroege apéro hoort dan ook bij een vakantie in Cyprus. Op zo’n 150 meter van de Sint-Lazaruskerk bevindt zich het Sunmoon Hospitality creative space. Een multifunctionele ruimte die voor verschillende doeleinde gebruikt wordt. Wij boekten met onze groep een cocktailworkshop. Reserveer je liever niet op voorhand en wil je toch graag eens proeven van hun overheerlijke cocktails, prik dan donderdagavond alvast in je agenda, dan openen ze de deuren voor hun wekelijkse cocktailavond.

Oprichter Panaviotis (Pan) neemt ons mee in de wereld van Cypriotische cocktails en geeft zijn geheimen om unieke smaken te creëren prijs. Zo vond hij een manier om cocktails te rijpen in een typische Cypriotische vrucht, de ‘Gourd’. Deze voor mij onbekende flesvormige vrucht geeft een nieuwe dimensie in smaak en textuur. Welke smaak is afhankelijk van het type gourd en de tijdsspanne die de drank in de vrucht heeft doorgebracht. Ondertussen vergaart Pan wereldwijde erkenning voor zijn unieke brouwsels.

Op aanraden van Pan wagen we ons voor onze workshop aan een Cypriotische klassieker, de Brandy Sour. Een cocktail met unieke oorsprong. Het drankje werd speciaal voor de koning van Egypte bedacht, die destijds in Cyprus verbleef. De koning was op zoek naar een verfijnd alcoholisch drankje dat op ijsthee leek. Dit om het minder te laten opvallen dat hij alcohol dronk. En we kunnen het beamen, deze verfrissende, licht bittere cocktail met zoete toets leent zich als ideale verfrissing tijdens je vakantie in Cyprus.

4. Van Larnaka richting Troodos: met culinaire tussenstop in Kakopetria

We laten Larnaka achter ons en rijden landinwaarts richting Troodos-gebergte. Onderweg houden we halt in het schilderachtige Kakopetria. Het oude gedeelte dat uit geplaveide straatjes en stenen huisjes met houten balkons bestaat, straalt authentieke charme uit. Halverwege houden we halt bij Linoss Inn voor een korte kookworkshop.

Ooit al gehoord van Koupepia? Wij alleszins niet. Blijkt dat dit de Cypriotische versie is van Griekse dolmades. Ook wel gekend als gevulde wijnbladeren of courgettenbladeren. Op grootmoeders-wijze leren we hoe we de wijnbladeren moeten vullen met gehakt, rijst, kruiden, citroen en tomatensaus. Kleine smaakbommetjes die we thuis zeker nog eens zullen namaken. Origineel hapje voor een toekomstig etentje, check!

Tip! Ben je tijdens je vakantie in Cyprus in Kakopetria en heb je nog even tijd? Neem dan nog een kijkje in de nabijgelegen Byzantijnse kerk van Saint Nicolas of the Roof. Hoewel het langs buiten misschien niet heel indrukwekkend overkomt staat dit 11de -eeuwse kerkje op de UNESCO-werelderfgoedlijst vanwege de goed bewaarde middeleeuwse fresco’s.

5. Overnachten in Platres: een oase van rust in het Troodos-gebergte

Overnachten doen we bij Petit Palais Hotel in het bergdorpje Platres. Met zijn 1100 meter boven zeeniveau, een geliefde zomerbestemming dankzij zijn koelere klimaat en weelderige natuur. Hoewel het dorp in de koloniale tijd een populaire plek was voor de Britse elite, trekt Platres tegenwoordig vooral natuurliefhebbers, wandelaars en rustzoekers aan. Ben je tijdens je vakantie in Cyprus echt op zoek naar die rust? Dan zit je hier aan het juiste adres. Persoonlijk snakte ik naar wat meer leven in de brouwerij. Het Petit Palais Hotel kunnen we alvast wel warm aanbevelen en dan in het bijzonder het restaurant. Ons drie gangen menu bestond uit ware schilderijtjes!

6. Wandelen in Troodos: de prachtige Caledonia Waterfall Walk

Het hotel bevindt zich vlak aan de start van de feeërieke Caledonia Waterfall Walk. Bekend als een van de mooiste wandelroutes in het Troodos-gebergte. Het schilderachtig pad leidt door een dicht bebost gebied via de Krios Potamos-rivier om vervolgens te eindigen bij de Caledonia-waterval. Deze waterval mag zich met zijn hoogte van 12 meter tot één van de hoogste van Cyprus rekenen. Verwacht je niet aan een daverende, kolkende watermassa, want dan zou je wel eens van een kale reis kunnen thuiskomen. Het betreft een rustig kabbelende waterval die qua natuurpracht zeker niet moet onderdoen. Wij wandelden in een lus van een 6-tal kilometer. Stijgen deden we via het bospad om vervolgens weer af te dalen via de vluchtroute. Een makkelijke wandeling, geschikt voor de meeste wandelaars. Hou er wel rekening mee dat sommige plekken door rotsachtige delen uitdagend zouden kunnen zijn voor iemand die wat minder te been is.

7. Ambacht en kunst in Foini: onze pottenbak-workshop met Giota

Na het strekken van onze benen zijn we klaar voor wat creativiteit. We rijden richting Foini, een traditioneel bergdorp dat voornamelijk bekend staat voor zijn ambachtelijke keramiek. We worden warm ontvangen door Giota voor een pottenbak-workshop waar we ons hoogsteigen kunstwerkje mogen maken. De ene al wat getalenteerder als de andere, maar het wordt al snel duidelijk dat we niet in de buurt zullen komen van Giota haar talent. Het is bewonderenswaardig hoe ze met haar handen in een mum van tijd iets moois weet te maken. Gespecialiseerd in hyper-gedetailleerde rode poreuze potten bewonderen we haar atelier om vervolgens op het naastgelegen terras gezellig af te sluiten met een Cypriotische koffie.

8. Omodos: van het Heilig Kruisklooster naar een smaakvolle mezze

Van het kleine Foini rijden we door richting Omodos. Terwijl Platres en Foini eerder kleine dorpjes waren kan je in Omodos makkelijk een dag spenderen. Het beschikt over een levendig dorpsplein, maar het is voornamelijk beroemd om het Heilig Kruisklooster. Eén van de oudste en belangrijkste kloosters van Cyprus. We strijken neer bij Katoi restaurant voor een uitgebreide lunch, waar we… hoe kan het ook anders? Kiezen voor een uitgebreide mezze. Van gegrilde halloumi, smaakvolle falafel tot perfect gegaard vlees. Ik zou durven zeggen dat we hier genoten van de beste mezze van onze vakantie in Cyprus. Wat een absolute aanrader!

9. Cypriotische wine-tasting bij de Karseras Winery

Nu het Troodos-gebergte achter ons ligt en we volop in de wijnregio terecht zijn gekomen mag een bezoek aan een lokaal wijnhuis niet ontbreken. We stoppen aan de Karseras Commandaria Winery. Dit klein familiebedrijf gelegen in het pittoreske Doros specialiseert zich in de productie van Commandaria (een traditionele Cypriotische dessertwijn). Hun populairste wijn wordt gemaakt van twee inheemse druivensoorten, die na de oogst 7 tot 12 dagen in de zon worden gedroogd om hun kenmerkende zoete smaak te ontwikkelen. Vervolgens rijpt de wijn nog twee jaar verder in eikenhouten vaten. Wil je hun unieke wijnen zelf eens ervaren? Contacteer dan zeker het wijnhuis aangezien je enkel op afspraak kan deelnemen aan proeverijen.

10. Petra tou Romiou: een iconische rots met een mythisch verhaal

We zetten onze roadtrip verder terug richting kust en maken een pitstop bij Petra tou Romiou, beter gekend als de Rots van Aphrodite. Een iconische bezienswaardigheid aan de zuidwestkust, nabij Paphos. Volgens de Griekse mythologie zou de godin Aphrodite hier uit het schuim van de zee zijn geboren. Er wordt gezegd dat zwemmen rond de rots eeuwige jeugd en schoonheid zou brengen. Hoewel het zeker een indrukwekkende rotsformatie betreft, loste het mijn verwachtingen minder in. Mijn conclusie, het is maar gewoon een grote steen in zee… Maar misschien is dat dan de cultuurbarbaar in mij. Ben je in to Griekse mythologie dan weet je dit misschien meer te appreciëren. Je krijgt alleszins wel een mooi panorama van de kust.

11. Snorkelen in kristalhelder water

Wat mijn verwachtingen dan weer wel overtreft is de cruise experience naar de Akamas Blue Lagoon. Met onze snoet in de zon, genieten we van de frisse lucht bovenop het dek en bewonderen we het zeeleven onderweg. De boot brengt je tot een ondiepe lagune met kristalhelder turquoise water. De ideale locatie om te zwemmen en snorkelen. Hou er wel rekening mee dat je de lagune zeker niet voor jezelf hebt. Het is duidelijk dat we niet de enigen zijn die van de ongerepte natuur willen genieten. Er heerst nochtans een erg ontspannen sfeer, de lagune is meer dan groot genoeg zodanig dat het niet druk aanvoelt. Naar mijn mening een activiteit die niet mag ontbreken tijdens je vakantie in Cyprus.

12. Pagrakatios Tavern: een avond vol Cypriotische gastvrijheid en muziek

We sluiten de dag af in Paphos centrum waar we neerstrijken op het terras van Pagrakatios Tavern. Een traditionele Cypriotische taverne in het historisch centrum bekend om zijn gastvrijheid en authentieke sfeer. Het wordt al snel duidelijk dat we hier geen saaie avond tegemoet gaat. Een live-band brengt sfeer en traditionele muziek en wie wil kan de benen eens stevig losgooien. Sirtaki here we come! Het restaurant is een waar familiebedrijf dat ondertussen door meerdere generaties wordt gerund wat bijdraagt aan de authentieke ervaring. Het menu biedt een breed scala aan traditionele gerechten, waaronder gegrild vlees, verse zeevruchten en mezze met lokale specialiteiten.

13. Ontdek Kourion: geschiedenis met uitzicht over de Middellandse zee

Na een deugddoende nachtrust maken we ons klaar voor wat cultuur. We bezoeken de Kourion Archeologische Site, wat meteen ook één van de meest indrukwekkende historische locaties van Cyprus betreft. Gelegen op een klif, biedt de site een adembenemend uitzicht over de Middellandse zee. Vandaag de dag bewonder je er goed bewaarde mozaïeken, Romeinse baden en een theater dat dateert uit de 2e eeuw voor Christus. Het theater wordt momenteel trouwens nog steeds gebruikt voor concerten en voorstellingen.

14. Een idyllische lunch in Kato Drys

Lunchen doen we vandaag op een wel erg fotogeniek plekje. Ben je in Kato Drys? Zoek dan de immense eeuwenoude plataan. Deze gigantische boom voorziet het terras van Platanos Stou Roushia van een heerlijke verkoelende schaduw. Als ondertussen ervaren mezze-proevers, staan we te popelen om hier de lokale specialiteiten uit te proberen. Heerlijke halloumi en sappige olijven, check! Naast de locatie in Kato Drys heeft Stou Roushia ook vestigingen in Larnaka en Niciosia, al betwijfel ik dat deze locaties dezelfde feeërieke uitstraling kunnen halen. Ik ben verliefd op deze plataan.

15. Lefkara: kantwerk, zilver en gezellige straatjes

Onze vakantie in Cyprus sluiten we af in Lefkara. Beroemd om zijn traditioneel kantwerk (ook wel Lefkaritika genoemd) en zilversmeedkunst. Er hangt een charmante, authentieke sfeer in het dorp. Wij genoten ervan te verdwalen in de geplaveide straatjes met stenen huizen en rode daken. In de mate van het mogelijke (lees: soms moeilijk door de taalbarrière) genieten we van praatjes met locals die uit hun ramen hangen of de kunst van hun ambacht willen delen. We kuieren langs de kleine winkeltjes en kunnen er niet aan weerstaan een zilver accessoire mee te nemen voor thuis. Wij bezochten Lefkara op een donderdag en genoten er van een rustige namiddag. Wees wel gewaarschuwd, ga je in het weekend? Dan zou dit populair dorp wel eens erg druk kunnen worden. Onze gids raadt aan dit op een weekdag in te plannen om ten volle van Lefkara te kunnen genieten.

PRAKTISCHE INFO
Algemeen
Toerisme Cyprus | Internet: visitcyprus.com
Larnaka | Internet: larnaka.org.cy
Kakopetria | Internet: kakopetria.org.cy
Platres | Internet: platresvillage.com
Omodos | Internet: via visitcyprus.com
Paphos | Internet:  visitpafos.org.cy
Lefkara | Internet: lefkara.org.cy
Bezienswaardigheden
Het Middeleeuws Fort in Larnaka | WJ6Q+42Q, Piale Pasa, Larnaka 6026, Cyprus
Sint-Lazaruskerk | WJ6M+JW3 Πλατεία, Ayiou Lazarou, Larnaka 6020, Cyprus | Internet: agioslazaros.org
Petra tou Romiou / de Rots van Aphrodite | Kouklia, Cyprus
Kourion Archeologische Site met Romeins theater | MV7Q+P49, Episkopi Lemesou 4620, Cyprus
Activiteiten
Cocktailworkshop bij Sunmoon Hospitality | Ayiou Lazarou 77 – 81, Larnaka 6020, Cyprus | sunmooncy.com
Kookworkshop bij Linoss Inn | 34 Palea Kakopetria Str, Kakopetria, Nicosia, Cyprus| linosinn.com
Caledonia waterfall walk | WV39+5XR, Pano Platres 4820, Cyprus
Pottenbak workshop in Foini village – Phini pottery by Giota | VRVP+2C9, Foini 4814
Winetasting bij de Karseras Commandaria Winery | Dhoros 4750, Cyprus | Internet commandariatheodora.com
Cruise experience naar de blue lagoon | Internet: latchiqueen.com
Eten en drinken
Linoss Inn in Kakopetria | 34 Palea Kakopetria Str, Kakopetria, Nicosia, Cyprus| Internet: linosinn.com
Katoi restaurant in Omodos | Linos str. 25 CY 4570, Omodos, Cyprus | Internet: omodosevents.com
Pagkratios Tavern | Ippokratous 11, Paphos 8010, Cyprus | Internet: pagkratios.com
Platanos Stou Roushia | V834+656, Kato Drys 7714, Cyprus | Internet: stourousha.com
Y&P Fish Tavern (na de Blue Lagoon cruise) | 29RV+C7X, E713, Polis Chrysochous 8820, Cyprus
Overnachten
Golden Bay Beach Hotel | Dhekelia Rd, Larnaka 7081, Cyprus | Internet: goldenbay.com.cy
Petit Palais Platres Boutique Hotel | Panayias Faneromenis 112, Pano Platres 4820, Cyprus | Internet: petitpalais.com.cy
TBA Constantinou Bros Hotel | Theas Afroditis Ave, 8101 Paphos, Cyprus | Internet: cbh-cyprus.com

PIN nu en plan later