Korte trip met de nachttrein naar Berlijn

Sporen met de Europese nachttrein

Het is uiteraard een persoonlijke keuze om in plaats van het minder milieuvriendelijke vliegtuig te kiezen voor een treinreis, die vaak wat goedkoper is. Voor jongeren met een beperkt budget en medereizigers die overal goed kunnen slapen – zelfs op een harde ondergrond – zal deze manier van reizen waarschijnlijk geen probleem vormen.

Slechte slapers daarentegen, stresskippen en zenuwpezen verkiezen wellicht een overnachting in een presidentiële suite in een sterrenhotel. Welk slaaptype je ook bent, in ieder geval kom je, als je met de nachttrein reist, samen op de eindbestemming aan. Dat je een hotelovernachting uitgespaard hebt en zo een dagje extra vakantie scoort, is voor velen mooi meegenomen.

Keuze tussen bedden, ligplaatsen en zitplaatsen

Op de trein heb je de keuze tussen gewone zitplaatsen, ligplaatsen en slaapplaatsen of bedden. Een ontbijt moet je nog apart boeken tegen € 14,50 €. De European Sleeper (ES), door de Nederlandse exploitant ook optimistisch The Good Night Sleeper genoemd, rijdt driemaal per week met vertrek vanuit Brussel-Zuid om 19.22 u en arriveert in het Centraal Station van Berlijn om 6.18 u. Hierna zet deze slaaptrein sinds kort ook koers naar Dresden en Praag. In februari en maart 2025 rijdt de ES ook naar Innsbruck en Venetië. Opstappen kan je ook in Antwerpen-Centraal en verder in Rotterdam en Amsterdam.

De rit heen en terug

Onze treinrit vanuit Brussel verliep erg vlot, temeer omdat we in de historische restauratiewagon vergast werden op een défilé van topgerechten die drie Berlijnse chef-koks van sterrenrestaurants als Brikz, Bonvivant en Horvàth voor ons serveerden. De terugreis vanuit Berlijn verliep iets minder voorspoedig. In Deventer kreeg onze nachttrein namelijk af te rekenen met een serieuze panne waardoor we meteen vele uren vertraging hadden. Zo werd onze slaaptrein ongewild een dagtrein en konden we genieten van aangename uitzichten op Nederlandse stadjes. Voor prijzen, diverse formules en indeling van de compartimenten verwijs ik op het einde van dit stuk naar de website van ES.

Blitzbezoek met focus op culinair Berlijn

De klassieke highlights die je bij een eerste kennismaking met Berlijn ongetwijfeld wilt bezoeken, zijn op deze minitrip niet voorzien. Geen Brandenburger Tor dus, Schloss Charlottenburg, Checkpoint Charlie, resten van de Muur enzovoort. Het opzet van de toeristische dienst van de stad is ons een glimp te tonen van een wereldstad die ook als hotspot voor foodies hoge ogen gooit. Vooral het aantal zaken met een bio-, eco- of organic-label zijn er als ‘paddenstoelen’ uit de grond geschoten.

Trio en Frea, een trendy tweetal

We lunchen in Restaurant Trio, de nieuwste trekpleister aan het Berlijnse foodie-firmament. Hippe Berlijners zitten er aan een lange toog of aan eenvoudige roodbruine tafeltjes. Ik eet er een smakelijk bordje linzensoep met een sneetje zwart zuurdesembrood en een vegetarisch hoofdgerecht. Het vlezige alternatief ‘Leberkäse’ , een soort vleeskoek uit de Zuid-Duitse keuken, kent weinig bijval. In restaurant Frea, het eerste ‘vegan – no waste’ restaurant van Berlijn, wordt duurzaamheid met hoofdletters geschreven. De slogan hier luidt dan ook: full taste-zero waste. Dat zet het team gepassioneerd in de praktijk om: ze bakken hun eigen brood, werken uitsluitend met ecologisch verantwoorde ingrediënten en alle restafval wordt consequent tot compost verwerkt in de eigen composteermachine.

Maak je eigen gin bij Dr. Mampe

In een monumentaal oud fabriekspand met hoge bakstenen muren die in Berlijn legio zijn, heeft een gindistilleerderij haar intrek genomen. Mampe is de naam, genoemd naar twee broers die al in 1831 met de fabricatie zijn begonnen. Zohra heet ons vriendelijk welkom en legt stap voor stap uit hoe gin geproduceerd wordt. Van het eerste proevertje, een bitterer Tropfen, ga ik meteen tegen de vlakte, maar bij de ietwat lichtere versie van 13,1 graden spartel ik weer overeind. Niet alleen mag je hier proeven en kopen, je mag ook je eigen gin maken. Dat doe je door met een pipetje een of meer druppeltjes uit de flesjes met diverse smaken aan te zuigen en in een moederflesje te droppen. Het flesje met je eigen creatieve brouwsel krijgt nog een officieel lakzegel en is een aandenken aan de Herrren Mampe.

Markthalle Neun

Een van de meest geliefde foodmarkets in Berlijn – en er zijn er nogal wat – is de overdekte Markthalle 9 die dateert uit de 19de eeuw. De markt is erg populair, zowel bij toeristen als bij de lokale bevolking. Het is er bovenal gezellig. Ook hier staat (bijna) alles in het teken van biologisch verantwoord voedsel: er is een groot aanbod aan regionale producten (fruit, groenten, kaas…), maar ook Marokkaanse, Zuid-Koreaanse, Japanse en Italiaanse handelaars doen er gouden zaken. Wij worden getrakteerd op een weergaloze vegetarische gehaktbal en een duizelingwekkende cocktail. Het diner even later in restaurant Orania waar pekingeend op het menu staat, is een aanrader. Er heerst een vrolijke sfeer, maar we moeten er jammer genoeg vandoor want onze nachttrein vanuit Praag naar Brussel wordt am Hauptbahnhof verwacht om 22.56 u. Of toch daaromtrent.

PRAKTISCHE INFO
Algemeen
Toeristische Dienst Berlijn | Internet: visitberlin.de
Duitse Nationale Dienst voor Toerisme | Internet: germany.travel
Europese Slaaptrein (European Sleeper) | Internet: europeansleeper.eu
Eten en drinken in Berlijn
Restaurant Trio | Internet : trioberlin.net | Linienstrasse 13, Berlijn
Restaurant Orania | Internet: orania.berlin  | Oranienstrasse 40, Berlijn
Overnachten
Nachttrein European Sleeper | op de trein heb je de keuze tussen gewone zitplaatsen (de goedkoopste formule met een vanafprijs van € 49 enkel), ligplaatsen (in coupés met couchettes voor vier of vijf personen vanaf € 79) en slaapplaatsen of bedden (de duurste categorie vanaf € 109 enkel).
Hotel Amano | Gelegen vlak achter Centraal Station Berlijn, is dit hotel ideaal voor een langer verblijf en/of ontbijt na aankomst met de (slaap)trein | Heidestrasse 62, Berlijn | Internet: amanogroup.com