Kerst in Hessen: een sprookjeswinter!

De eerste kerstmarkt zonder Kerstmis

De traditie van de kerstmarkten ontstond in 1384 in Bautzen, Duitsland. Door een ijzige winter waren wegen onbegaanbaar, en slachtvee kon niet worden vervoerd. Met schaarse voedselvoorraden gaf de koning toestemming voor een markt om vlees te verkopen. Dit markeerde het begin van de kerstmarkten. Het fenomeen werd populair en verspreidde zich naar andere Duitse steden en later naar andere landen. Ook in Hessen, onze regio, werd het een traditie, waar je vandaag de dag kunt genieten van een prachtige kerstervaring.

Seligenstadt, een tot leven gekomen oude kerstmisprentkaart

Het begint te schemeren als we eind november met de trein in Frankfurt aankomen en na een korte busrit Seligenstadt bereiken. Op de markt worden houten stalletjes klaargezet voor de adventsmarkt die volgend weekend begint. “We zijn één van de weinige steden die geen kerstmarkt, maar al van oudsher een adventsmarkt organiseert”, legt gids Simone uit. Na de adventsmarkt wordt pas de kerstboom geplaatst. Seligenstadt, een van de oudste en mooiste stadjes in Hessen, met vakwerkhuizen uit de 17de en 18de eeuw, is prachtig bewaard gebleven en ontsnapte aan oorlogsbombardementen. Het historische stadje ligt aan de Deutsche Fachwerkstrasse en is een must-see tijdens Kerst in Hessen.

Einhard, een marketingmanager avant la lettre

Hoe werd Hessen in de 9de eeuw een trekpleister? Einhard, adviseur van Karel de Grote, maakte Seligenstadt tot een pelgrimsoord door sluw relikwieën van heiligen te bemachtigen. Dit trok bezoekers aan en leverde financiering op voor een indrukwekkende barokke kerk, nu nog steeds het meest historische gebouw van de stad. Daarnaast stichtte Einhard een Benedictijnenklooster, zogenaamd op aanwijzing van God tijdens een visioen. Dit klooster zorgde voor werkgelegenheid en maakte Seligenstadt een van de rijkste steden in Hessen, tot de secularisatie in 1803. Een visionair, die Einhard!

Het contrast tussen het sobere leven van de monniken en het luxueuze verblijf van de abt is groot

Ondergedompeld in het monnikenleven van toen

Wie tijdens Kerst in Hessen cultuur wil ontdekken, kan de abdij van Seligenstadt bezoeken. Hoewel niets overblijft uit de oorspronkelijke abdij uit de 9de eeuw, stammen de oudste gebouwen wel uit de 11de eeuw. De hoogtepunten zijn de gerestaureerde eetzaal van de monniken, de keuken, de abdijmolen uit 1574 en de barokke tuin. Het museum in de abdij toont de rijke geschiedenis van de stad en de abdij. Vergeet niet langs het winkeltje te gaan, waar je ambachtelijk brood uit een historische oven en heerlijke streekproducten kunt kopen.

Fulda, de mooiste barokke stad van Hessen

Onze volgende stop is Fulda, dat in 2012 werd verkozen tot de mooiste stad van Hessen. Blikvanger is de Dom uit de 18de eeuw, een huzarenstukje van een aantal virtuoze architecten en uitvoerders. Ernaast ligt een barok paleis met een mooie paleistuin en een oranjerie. Tegenover de dom staat de Michaëlskerk, een van de oudste Romaanse kerken in Duitsland. Het grote Domplein dat daartussen ligt, vormt een ongelooflijk decor voor de vele openluchtconcerten en andere evenementen die elk jaar plaatsvinden. Nadien dwalen we door de romantische straatjes met hun vele vakwerkhuizen, die ons leiden naar het middeleeuws centrum met de heksentoren. Ook hier weer is de kerstsfeer alom vertegenwoordigd.

Regionaal en duurzaam op de kerstmarkt in Fulda

Kerstmarkten zijn van groot economisch belang; zo verdienen handelaars soms in een week wat ze normaal in een jaar verdienen. In Fulda kozen de organisatoren echter voor een andere aanpak toen de markt te commercieel werd met buitenlandse producten. Ze besloten zich te richten op streekgebonden en duurzame items. Hierdoor biedt de regionale kerstmarkt van Fulda nu uitsluitend typische en ambachtelijke producten aan, waarmee ze traditie en kwaliteit in ere houden.

Marburg, waar zorg voor minderbedeelden in het DNA zit

Wanneer de volgende dag de sneeuw begint te vallen, voelt onze kerst in Hessen nóg magischer. Door een wit landschap reizen we naar Marburg, een sprookjesachtige universiteitsstad met meer dan 800 jaar geschiedenis. Marburg staat wereldwijd bekend om zijn medische opleidingen en heeft met zo’n 150 blinde of slechtziende studenten een unieke positie in Duitsland. De stad ademt zorgzaamheid uit, een nalatenschap van de volksheilige Elisabeth.

Elisabeth, dochter van de koning van Hongarije, werd al jong uitgehuwelijkt aan Ludwig van Thüringen. Ze genoot enorm respect vanwege haar zorg voor de minderbedeelden. Na Ludwigs overlijden verhuisde ze naar Marburg, waar ze een hospitaal en de eerste gotische kerk van Duitsland stichtte. Deze kerk diende als inspiratiebron voor de Keulse dom. Na haar dood en vele toegeschreven mirakelen werd Elisabeth heilig verklaard. Haar gouden reliek, het symbool van Marburg, blijft tot op vandaag pelgrims van over de hele wereld trekken.

Op het Grimmpad komen sprookjes tot zoals het huisje van Hans en Grietje en de dansende rode schoentjes.

In de voetsporen van de gebroeders Grimm

Kerst in Hessen, dat is ook oude vakwerkhuizen, waarvan vele bewoond zijn door studenten, een romantisch marktplein, smalle kronkelende stijgende steegjes en trappen die je naar het imposante landgravenpaleis leidden. Het ideale decor voor de sprookjes van Grimm. Als ode aan de gebroeders Grimm, die hier leefden en werkten, is er een 1,7 km lange Grimmwandeling aangelegd met in steen gegoten fragmenten van hun verhalen op huizen, trappen en muren. Als we moe en half bevroren boven aankomen, wacht ons een aangename verrassing: restaurant Bückingsgarten. Het oude restaurant uit 1701 werd mooi gerestaureerd met behoud van zijn oude ornamenten zoals een grote open haard. Het eten is er heerlijk, het is er warm en we hebben van hieruit een prachtig uitzicht op Marburg en omgeving.

Kerstmarkt in de Dagoberthausen

Wegens plaatsgebrek wordt de kerstmarkt van Marburg 5 km verder georganiseerd in de Dagoberthausen. Het is een kunstlocatie in een verbouwde schuur van de boerderij Scheren Hof, die wordt gebruikt voor filmvoorstellingen, concerten, banketten en culturele evenementen. Naast een gamma aan kerstversiering, kom je ook hier vooral om te eten en te drinken, met alweer veel aandacht voor regionale streekspecialiteiten.

De indrukwekkende Wilhelmshöhe Palace in Kassel

Onze kerst in Hessen sluiten we af met een bezoek aan Kassel. Allereerst bezoeken we het grote indrukwekkende Paleis Wilhelmshöhe, dat verschillende musea en collecties herbergt: Grieks-Romeinse artefacten, zoals de miniatuurversie van Hercules – het 11,5 m hoge standbeeld dat boven op de grootste fontein in het park staat – de grafische collectie, een bibliotheek… Het meest indrukwekkend is de beroemde schilderijengalerij op de derde verdieping met Nederlandse en Vlaamse schilderijen uit de 17^de eeuw van o.m. Rubens, Frans Hals, Van Dyck, Jordaens en de op een na grootste verzameling van Rembrandt in Duitsland.

Wilhelmhöhe, een woud van 560 hectare midden in de stad

Vanuit de ramen van het museum hadden we al een glimp opvangen van het indrukwekkend park met de hoogste barokke fontein ter wereld. Het 560 hectaren grote Wilhelmshöhe werd in 1689 gecreëerd door Landgraaf Carl als een lusthof voor de happy few. Om wat inspiratie op te doen voor zijn ambitieuze plannen, trok hij naar Italië en verdiepte zich daar in de schoonheid van de Klassieken. We trotseren de sneeuw en de kou om deze ongeëvenaarde realisatie van barokke en romantische tuinkunst verder te verkennen. Overal zijn er cascades en fonteinen, monumentale decors en exotische gebouwen. Voor het spektakel, wanneer de verschillende fonteinen in werking treden, zullen we na onze Kerst in Hessel moeten terugkomen. In de zomer wordt bij de grootste fontein het water vanuit het meer 52 meter naar omhoog gestuwd om nadien als een spectaculaire waterval 180 meter naar beneden te stromen. Nergens anders ter wereld vind je vergelijkbare watervallen van zulke hoogte. Het Bergpark staat dan ook terecht als eerste bergpark op de Unesco-Werelderfgoedlijst.

Museum Grimmwelt in Kassel

Na hun tijd in Marburg woonden en werkten de gebroeders Grimm meer dan dertig jaar in Kassel. Voor wie hun leven en werk wil ontdekken, is het vernieuwde museum Grimmwelt een aanrader. Hier worden hun eerste geïllustreerde sprookjesboeken prachtig tegenover moderne visuele attracties geplaatst. Wilhelm en Jacob Grimm waren niet alleen sprookjesschrijvers, maar ook taalwetenschappers. Ze stelden een uitgebreid Duits woordenboek samen en onderzochten Duitse literatuur en kunstgeschiedenis. Dit veelzijdige erfgoed wordt in het museum belicht, waardoor zowel kinderen, volwassenen, als taalliefhebbers hier iets bijzonders vinden.

Afsluiten op de Kasselse kerstmarkt

Hoe kunnen we beter onze Kerst in Hessel afronden dan met een bezoek aan de grootste kerstmarkt in de regio? Met haar reuzenrad, een gezellig sprookjesbos en een indrukwekkende sprookjespiramide is het een ware belevenis. Tweemaal per dag vliegt de kerstman in zijn slee, voortgetrokken door rendieren, hoog in de lucht over de Friedrichtsplaz. Elk jaar staat een sprookje centraal en dit jaar krijgt Sneeuwwitje die eer. Wij keren voldaan terug naar België.

©Miet Waes

Beleefde jij ook al een Kerst in Hessen?

Dan zijn we benieuwd naar jouw ervaringen. Of ontdekte je een bijzonder of lekker plekje? Deel het met ons hieronder in een reactie.

P.S. prachtige foto’s geschoten?
Deel ze op Instagram en tag ons via @reisreporter of gebruik de hashtag #iedereenreisreporter.

Praktische informatie
Algemeen
Toerisme Duitsland | Internet: germanytravel.com
Toerisme Hessen | Internet: Experience Hesse
Bereikbaarheid
Openbaar vervoer: we namen de ICE-trein van Brussel-Zuid tot Frankfurt met overstap in Keulen, maar er zijn ook rechtstreekse treinen van Brussel-Zuid naar Frankfurt.
Auto: het is 429 km rijden van Brussel tot in Kassel.
Logeren
Landgasthof Neubauer in Seligenstadt | Internet: landgasthof-neubauer.de
Hotel Fulda Mitte in Fulda | Internet: hotel-fulda-mitte.de
Best Western Hotel Kurfürst Wilhelm I, vlak naast het treinstation in Kassel | Internet: best-western-kurfurst-wilhelm-i-kassel.h-rez.com
Bezienswaardigheden tijdens een Kerst in Hessel
Adventsmarkt Seligenstadt | Internet: Kerstmarkt in Seligenstadt – Adventssfeer in Hessen
Abdij Seligenstadt | Internet: Seligenstadt Abbey | Staatliche Schlösser und Gärten Hessen
Kerstmarkt Fulda | Internet: Weihnachten Fulda
Grimmwandeling Marburg | internet: Grimm Path
Kerstmarkt Marburg | Internet: Weihnachtsstadt Marburg | Stadt Marburg
Paleis Wilhelmshöhe | Internet: schloss wilhelmshöhe | Wow-Kassel
Grimmwelt | Internet: Landing page | Grimmwelt Kassel
Kerstmarkt Kassel | Internet: Landing page | Grimmwelt Kassel
Eten en drinken
Restaurant Klosterstuben | Internet: Die Klosterstuben in Seligenstadt
Restaurant zum Ritter in Fulda, gelegen in een oud postkantoor van 1870. Maaltijden bereid met regionale en duurzame producten | Internet: Restaurant Ritter in Fuldan
Restaurant Bückingsgarten in Marburg, een gerenoveerd restaurant uit 1701 van waaruit je een prachtig zicht hebt op Marburg en omgeving | Internet: Restaurant am Landgrafenschloss in Marburg
Restaurant Café Jerome in het Schlosspark in Kassel | Internet: Café Jérôme – Das Café im Schloss Wilhelmshöhe
Restaurant Renthof in Kassel, regionale en duurzame keuken | Internet: Restaurant | Renthof Kassel

PIN nu en plan later